La guerre entre l’Ukraine et la Russie pourrait gagner un nouveau front dans la région du Sahel.
Une enquête de la chaîne américaine CNN, publiée en septembre, souligne qu’une quinzaine d’experts ukrainiens en drones apporteraient leur soutien aux rebelles touaregs dans le nord du Mali. L’ennemi commun est le gouvernement militaire de Bamako et ses alliés russes.
Mais quelle est la fiabilité de ces informations ? Et quel prix Kiev peut-elle payer pour son implication en Afrique ?
Marta Oliynyk-D’omochko, coordinatrice du programme d’études africaines à l’Université nationale de Kiev-Mohyla, considère cette éventuelle intervention comme un objectif stratégique. « Le principal intérêt de l’Ukraine est d’affaiblir l’influence de la Russie dans le monde », a-t-il déclaré à la DW. Le chercheur considère également qu’une réduction de la présence militaire russe pourrait limiter les opportunités économiques de Moscou dans les pays où elle exerce son influence.
L’historienne russe Irina Filatova, professeur émérite à l’Université du KwaZulu-Natal, en Afrique du Sud, juge également plausible le soutien ukrainien au mouvement touareg. Il souligne néanmoins qu’il ne dispose pas de preuves indépendantes pour confirmer cette implication.
Les partenaires présumés de Kiev font l’objet de controverses. Le Front de libération de l’Azawad (FLA), mouvement séparatiste touareg, entretient des relations de coopération avec Jama’at Nusrat al-Islam wal Muslimeen (JNIM), un groupe jihadiste lié à Al-Qaïda.
Soupçons depuis 2024
En juillet 2024, DW faisait état d’une éventuelle implication des services de renseignement militaires ukrainiens (HUR) dans une embuscade contre des combattants russes du groupe Wagner, près de Tinzaouaten, dans le nord du Mali.
A l’époque, Andriy Yusov, porte-parole de HUR, avait déclaré que les rebelles touaregs avaient reçu des informations leur permettant d’agir. Kiev a toutefois nié toute implication directe.
L’attaque, en juillet 2024, a fait de lourdes pertes parmi les paramilitaires du groupe Wagner et les forces maliennes.
Aujourd’hui, l’enquête de CNN relance la question de savoir si la guerre entre la Russie et l’Ukraine se déroule également sur le sol africain.
Kiev laisse des indices ?
Les soupçons ont été ravivés par une publication sur le réseau social X de Kyrylo Budanov. L’ancien chef des renseignements militaires ukrainiens, actuellement chef d’état-major du président Volodymyr Zelensky, a écrit le 7 septembre que les renseignements ukrainiens défendaient les intérêts du pays dans le monde entier – « de la Russie à l’Afrique… dans les sables brûlants du désert et dans les neiges glaciales de l’Antarctique… ».
Boudanov n’a pas mentionné explicitement le Mali et sa publication ne confirme aucune opération précise. Malgré cela, CNN a rapporté que les Ukrainiens avaient fourni une formation sur les drones, un soutien à la planification opérationnelle et une assistance à distance pour les missions utilisant cet équipement. DW n’a pas pu vérifier ces affirmations de manière indépendante.
DW a contacté HUR pour obtenir des éclaircissements. Entre autres questions, il s’agissait de savoir si du personnel avait été envoyé au Mali, si la mission avait l’autorisation des dirigeants politiques et quelles garanties existaient que le JNIM ne bénéficierait pas indirectement d’une éventuelle coopération avec la FLA.
DW n’a pas reçu de réponse concrète. Un porte-parole du HUR a déclaré que l’agence pourrait fournir des informations à une date ultérieure. L’éventuelle implication ukrainienne et son étendue restent donc floues.
Pourquoi le Mali est-il important pour l’Ukraine ?
À la suite des coups d’État militaires de 2020 et 2021, le Mali s’est progressivement éloigné de ses partenaires occidentaux et s’est rapproché de la Russie. En 2025, le Groupe Wagner est remplacé par le Corps Afrique, dans le cadre d’une réorganisation de la présence militaire russe.
La Russie a cherché à consolider son influence dans la région du Sahel et à se présenter comme un partenaire de sécurité fiable.
Ulf Laessing, ancien responsable du programme Sahel à la Fondation Konrad Adenauer au Mali et actuel directeur des programmes pour la Syrie et l’Irak, affirme que la Russie continue d’étendre son activité sur le continent africain.
« J’ai reçu des informations selon lesquelles Africa Corps continue d’utiliser la Syrie et la Libye comme points de transit pour les vols en provenance de Russie, notamment pour le ravitaillement et le chargement de matériel, afin de soutenir ses opérations sur le continent », a déclaré Laessing à DW.
Dans ce contexte, faire pression sur les forces russes en territoire africain pourrait représenter une opportunité stratégique pour l’Ukraine.
L’historienne russe Irina Filatova considère que cette stratégie a sa propre logique : « Les Ukrainiens considèrent les troupes russes, où qu’elles se trouvent dans le monde, comme des cibles légitimes ». De son point de vue, d’éventuels revers au Mali pourraient forcer la Russie à mobiliser des ressources dans la région et nuire à l’image de Moscou en tant que partenaire en matière de sécurité.
Cependant, Oliynyk-D’omochko souligne que la relation avec les Touareg ne constitue pas une alliance globale. La FLA n’entend pas remplacer le gouvernement de Bamako. Au lieu de cela, il se concentre sur le nord du Mali et recherche l’autodétermination ou une autonomie élargie.
Le chercheur décrit cette relation comme une entente tactique : « Il s’agit davantage d’une alliance circonstancielle contre un ennemi commun que d’un partenariat global ».
Une stratégie qui pourrait profiter aux jihadistes ?
La FLA lutte pour la création d’un État indépendant dans le nord du Mali, une région majoritairement peuplée de Touaregs. Le JNIM, de son côté, entend imposer un régime islamique strict. Bien que tous deux s’opposent au gouvernement militaire et à ses alliés russes, leurs objectifs sont différents.
Par conséquent, un éventuel soutien ukrainien à la FLA ne signifie pas nécessairement que Kiev soutient directement le JNIM. Toutefois, les jihadistes pourraient profiter de cette collaboration s’ils menaient des opérations conjointes avec les séparatistes ou s’ils avaient accès aux connaissances et aux équipements.
Les relations entre les mouvements touaregs et les groupes islamistes ont des racines anciennes. En octobre 2011, après la destitution et la mort de l’ancien dirigeant libyen Mouammar Kadhafi lors du Printemps arabe, des combattants touaregs lourdement armés sont retournés au Mali et ont repris la lutte pour l’indépendance.
Dans ce processus, les ambitions séparatistes se sont croisées avec les mouvements islamistes. Iyad Ag Ghaly, actuel leader du JNIM, a participé à la rébellion touarègue avant de se tourner vers le djihadisme.
Selon Oliynyk-D’omochko, la coopération entre les deux parties est essentiellement de nature tactique. Bien qu’ils aient collaboré aux révoltes précédentes, ils ont fini par prendre leurs distances. On ne sait donc pas exactement combien de temps durera la convergence actuelle des intérêts.
Pour Kiev, cette situation représente aussi un risque politique. Dans de nombreux pays africains, les Touareg sont considérés comme des séparatistes. La coopération avec ce mouvement pourrait donc donner l’impression que l’Ukraine s’ingère dans les affaires intérieures d’un autre pays.
Accusations contre Kiev
Le Mali, le Niger et le Burkina Faso accusent l’Ukraine de soutenir des groupes armés et de menacer leur intégrité territoriale. Les trois pays du Sahel, tous gouvernés par une junte militaire, ont rompu leurs relations diplomatiques avec Kiev et approfondi leur coopération avec la Russie.
En septembre, le ministre malien des Affaires étrangères, Abdoulaye Diop, a accusé l’Ukraine, devant les Nations Unies, de « apporter un soutien clair et ouvert à des groupes terroristes et autres groupes de type mafieux pour compromettre l’intégrité territoriale de notre pays », a rapporté l’agence France-Presse. Diop n’a présenté aucune preuve pour étayer cette accusation.
Les gouvernements des trois pays pourraient vouloir légitimer leur partenariat avec Moscou et présenter Kiev comme un acteur déstabilisateur.
Oliynyk-D’omochko affirme n’avoir trouvé aucune preuve concluante de ces allégations. Il met néanmoins en garde contre l’impact que ces accusations pourraient avoir sur la stratégie de Kiev pour l’Afrique. L’Ukraine a cherché à construire des relations fondées sur des partenariats entre égaux avec les pays africains. Une éventuelle collaboration avec des mouvements séparatistes pourrait affaiblir cette position et générer de la méfiance parmi les partenaires actuels et potentiels du pays.
Le prix de la stratégie ukrainienne
Une participation au Mali pourrait offrir à l’Ukraine un moyen relativement peu coûteux d’affaiblir les intérêts russes en dehors de l’Europe. Une petite équipe d’experts suffirait à former les combattants locaux et à renforcer leurs capacités à l’usage des drones.
Cependant, un éventuel partenariat avec la FLA comporte des risques politiques. Dans la mesure où les séparatistes touareg coopèrent avec le JNIM, Kiev pourrait être accusée de soutenir indirectement les combattants jihadistes. Cela pourrait compromettre les efforts de l’Ukraine visant à renforcer ses relations avec les pays africains.