L’Inde a souvent été qualifiée de « pharmacie du Sud » et pour les pays africains, la santé publique et les produits pharmaceutiques indiens sont profondément liés.
L’Afrique représente près d’un quart de la charge mondiale de morbidité, avec une proportion disproportionnée de cas de VIH, de tuberculose et de paludisme, selon les données des agences de santé publique telles que l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
Selon la Commission économique des Nations Unies pour l’Afrique et l’agence nigériane de réglementation pharmaceutique, la NAFDAC, l’Inde fournit environ 40 % des médicaments importés en Afrique, ce qui en fait le plus grand partenaire commercial pharmaceutique du continent.
Du Nigeria au Kenya en passant par l’Afrique du Sud, les médicaments génériques indiens constituent l’épine dorsale des systèmes de santé publics.
Partout sur le continent, ils fournissent des antibiotiques à faible coût, des antirétroviraux contre le VIH, des médicaments contre le paludisme et la tuberculose, de l’insuline, des médicaments contre la tension artérielle et des analgésiques courants utilisés quotidiennement par des millions de personnes.
Un corridor logistique fragile
Ce système a fonctionné parce que les médicaments indiens étaient abordables, fiables et transitaient par l’un des corridors logistiques les plus efficaces au monde.
Les drogues produites dans des centres indiens comme Hyderabad, Ahmedabad et Mumbai transitaient régulièrement par des hubs de fret dans le Golfe, à Dubaï, Doha et Abu Dhabi, avant d’arriver dans les ports et aéroports africains.
Les ingrédients pharmaceutiques en provenance de Chine et d’Europe passent également par le même réseau.
Les médicaments passent moyeux du Golfe qui permettent la logistique avancée nécessaire aux produits pharmaceutiques sensibles à la température et au climat, tels que certains vaccins. Ces centres ont également une plus grande capacité à organiser des expéditions importantes destinées aux marchés africains.
Le système dépend de routes maritimes prévisibles, d’un fret relativement bon marché et de la stabilité du transit à travers le Golfe.
Mais avec la guerre en Iran qui bloque le détroit d’Ormuz, la navigation commerciale dans la région a été perturbée, les primes de risque de guerre ont augmenté, les coûts de fret ont augmenté et les compagnies aériennes ont détourné des routes ou réduit leur capacité de fret dans l’espace aérien du Golfe.
La hausse des prix du pétrole entraîne également simultanément une augmentation des coûts de fabrication et de transport pour les sociétés pharmaceutiques.
Contrairement à l’Europe ou aux États-Unis, la plupart des pays africains ne disposent pas de réserves importantes de médicaments. Les États européens exigent plusieurs mois de stock de médicaments essentiels, tandis que les grands distributeurs nord-américains peuvent maintenir jusqu’à six mois de stock.
De nombreux systèmes africains dépendent déjà des cycles de passation des marchés juste à temps et des réserves limitées, ce qui signifie que les retards se transforment rapidement en pénuries.
Fourniture de médicaments de base
Selon les experts, la crise révèle une profonde vulnérabilité structurelle. Remi Adeseun, pharmacien, explique que « l’Afrique reste très dépendante des génériques indiens et des chaînes asiatiques », affirme-t-il.
« Et cela même lorsque les médicaments sont assemblés localement, car les principes actifs pharmaceutiques, les excipients et les matériaux d’emballage sont encore largement importés d’Inde et de Chine », ajoute-t-il.
Selon Adeseun, le conflit actuel augmente les coûts à presque toutes les étapes de la chaîne pharmaceutique : ingrédients, emballages dérivés du pétrole, fret, assurance transport, carburant et délais de livraison.
Certaines matières premières ont connu des augmentations allant jusqu’à 40 à 50 %, explique-t-il, et le prix de certains intrants a presque doublé. Les constructeurs ne parviennent toutefois à répercuter qu’une partie de ces hausses, les marchés africains ayant peu de capacité financière.
Les médicaments les plus vulnérables sont les médicaments essentiels de soins primaires : antibiotiques, médicaments contre le diabète et l’hypertension, les injectables de routine et les analgésiques courants.
Dans de nombreuses cliniques africaines, ce sont exactement les médicaments attendus quotidiennement.
Les médicaments qui nécessitent une chaîne du froid, comme les vaccins et l’insuline, sont d’autant plus touchés qu’ils dépendent du transport aérien, plus vulnérable aux perturbations dans le Golfe.
Les experts préviennent que la perte de capacité de fret aérien n’est pas facilement remplaçable et pourrait entraîner des retards de plusieurs semaines.
Une crise sanitaire en Afrique
Le Forum Inde-Afrique, qui devait s’ouvrir à New Delhi, a été reporté en raison de l’épidémie d’Ebola en République démocratique du Congo et en Ouganda.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a signalé fin 2025 que plus de la moitié des pays africains étaient confrontés à des pénuries de produits de santé essentiels, notamment de vaccins et de médicaments contre la tuberculose.
Le Soudan aurait vu des médicaments essentiels bloqués dans les ports de Dubaï, tandis que le Botswana a récemment déclaré une urgence de santé publique en raison d’un manque de médicaments et de fournitures médicales.
Pour les médecins, les conséquences sont immédiates. Rajeev Jayadevan, professionnel de la santé et communicateur en matière de santé, a déclaré que ces interruptions de traitement peuvent rapidement devenir dangereuses pour les patients atteints de maladies chroniques ou infectieuses.
Dans le cas de la tuberculose, les interruptions augmentent le risque de formes résistantes de la maladie. Dans des conditions telles que le glaucome, ils peuvent conduire à la cécité.
L’Afrique peut-elle réduire sa dépendance ?
Le choc actuel de l’offre de médicaments a relancé le débat sur la production pharmaceutique locale en Afrique. Javin Bhinde, expert de l’industrie pharmaceutique et directeur du cabinet de conseil SynCore, basé en Inde, a déclaré à DW que l’Inde a de profondes racines structurelles sur le continent.
« Depuis de nombreuses décennies, l’Inde fournit à l’Afrique des médicaments essentiels et abordables, notamment des antirétroviraux », a déclaré Bhinde.
Il a noté que plusieurs grandes sociétés pharmaceutiques indiennes, notamment Cipla, Sun Pharma et Dr Reddy’s Laboratories, implanté des filiales et des unités de production en Afrique pour renforcer l’approvisionnement local.
Mais Bhinde a déclaré que le conflit actuel a révélé à quel point ces chaînes d’approvisionnement restent vulnérables. « Les expéditions ont été détournées, les coûts de logistique et d’assurance ont augmenté et les matériaux critiques pour l’industrie pharmaceutique indienne sont sous pression », a-t-il déclaré.
Le directeur pharmaceutique Adeseun a déclaré que le défi de la sécurité des médicaments en Afrique va au-delà de la simple production locale de davantage de médicaments.
La faiblesse des systèmes de passation des marchés publics, les retards dans les marchés publics, l’opacité des réseaux de distribution et la faible visibilité de la chaîne d’approvisionnement transforment souvent les chocs externes en une crise d’approvisionnement à grande échelle.
« Ce qui ressemble à une augmentation du prix des médicaments est en réalité un test de la souveraineté de la chaîne d’approvisionnement », a déclaré Adeseun.
« La production locale est nécessaire, mais elle ne sera pas suffisante si elle n’est pas liée à des achats prévisibles, à une visibilité et à une responsabilisation de la chaîne d’approvisionnement. »
Edité par : Wesley Rahn