Le Mali est aux prises depuis des années avec une violence jihadiste croissante, mais il faudra encore attendre des succès durables.
Après le retrait des troupes françaises et malgré une coopération étroite avec la Russie, le Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), lié à Al-Qaïda, continue d’étendre son influence. Désormais, un nouvel acteur pourrait entrer dans le conflit : les États-Unis.
Le JNIM a été fondé en 2017 et regroupe plusieurs groupes islamistes sous la bannière d’Al-Qaïda. Ces dernières années, l’organisation est devenue la force djihadiste la plus puissante au Sahel, visant à établir un régime islamiste et à éliminer les structures étatiques ainsi que les influences occidentales.
« Nous ne parlons plus d’un groupe qui commet des attaques isolées », explique Tobias Rüttershof, directeur du programme Sahel à la Fondation Konrad Adenauer (KAS). « Le JNIM contrôle de facto la situation sécuritaire dans de nombreuses régions, perçoit des impôts, arbitre les conflits locaux et, dans certaines zones, a une présence plus forte que l’État malien lui-même », a-t-il déclaré à DW.
Pourquoi les États-Unis pourraient-ils agir maintenant ?
Selon les données du National Counterterrorism Center des États-Unis, le JNIM a été responsable de plus de 1 200 morts en 2025, ce qui en fait le deuxième groupe terroriste le plus meurtrier au monde. L’expansion géographique du groupe, désormais également actif au Burkina Faso, au Niger et, de plus en plus, dans les pays côtiers d’Afrique de l’Ouest, est particulièrement préoccupante.
Le gouvernement américain est divisé sur l’opportunité de mener des attaques militaires directes. Les défenseurs de cette mesure, comme Sebastian Gorka, directeur adjoint de la lutte contre le terrorisme au Conseil de sécurité nationale des États-Unis, soutiennent que le JNIM est l’une des organisations djihadistes les plus dangereuses au monde et qu’il faut stopper son avancée.
La stratégie de sécurité de la Russie au Mali a également échoué jusqu’à présent, selon Rüttershof : « Après le retrait des forces armées françaises, de la mission MINUSMA de l’ONU et des missions de formation européennes, le gouvernement militaire malien a soutenu que la Russie pouvait stabiliser la situation sécuritaire de manière plus efficace. Cette attente ne s’est pas encore réalisée. Au contraire, le JNIM semble aujourd’hui plus fort qu’il ne l’était il y a quelques années. »
Suite aux coups d’État militaires de 2020 et 2021, Bamako s’est de plus en plus éloignée de ses partenaires occidentaux et a renforcé sa coopération avec la Russie.
Le Mali mise sur la souveraineté
Le gouvernement malien réagit avec prudence aux nouvelles concernant d’éventuelles attaques américaines. « Nous n’avons aucune confirmation de la part des Etats-Unis. Mais je peux garantir que le Mali ne restera pas les bras croisés en attendant que d’autres viennent résoudre notre problème », a souligné le ministre des Affaires étrangères, Abdoulaye Diop.
Le Mali s’appuie sur ses propres forces de sécurité et sur la défense de sa souveraineté. Les opinions diffèrent également au sein de la population. « Tout ce qui, à terme, nous apporte la paix, et cela sur l’ensemble du territoire national, est le bienvenu », a déclaré à DW un habitant de Bamako.
Un autre habitant évoque l’étroite coopération avec la Russie : « Il y a déjà des forces russes présentes sur notre territoire et maintenant les Américains veulent aussi venir. Nos autorités savent mieux que quiconque ce qui est bon pour la population ou ce qui nous nuit. Je pense que l’option d’une intervention militaire américaine au Mali n’est pas une mauvaise idée. »
Risques d’une intervention
Abdoulmoumouni Abbas, expert en prévention de la radicalisation au Sahel, met en garde contre la surestimation de l’impact des attaques militaires. Il existe des expériences d’opérations antiterroristes soutenues par les États-Unis au Nigeria.
« Les résultats de telles missions, comme celles menées au Nigeria, donnent, à bien des égards, matière à réflexion. Les premières attaques ont en effet manqué leur cible dans le nord du Nigeria, dans les États de Sokoto et Kebbi », a déclaré Abbas à DW.
Même si les attaques ciblées peuvent affaiblir les structures de direction du JNIM, les causes du conflit, telles que la pauvreté, la faiblesse des institutions et les tensions ethniques, continuent d’exister. En outre, il existe un risque de représailles contre les intérêts occidentaux dans la région.
« La situation devient problématique lorsque les mesures militaires provoquent des pertes civiles. Toute erreur affectant les civils peut être exploitée par le JNIM à des fins de propagande et servir à recruter de nouveaux membres », explique Rüttershof. En 2025, le groupe a bloqué pendant des mois d’importantes expéditions de carburant à destination de Bamako et, en 2026, il a été impliqué dans des attaques coordonnées contre des installations militaires dans plusieurs régions du Mali.
L’importance géopolitique du Mali pour les États-Unis
Une intervention américaine aurait des répercussions non seulement en termes de politique de sécurité, mais aussi en termes de géopolitique. Le Sahel est devenu le théâtre de rivalités internationales. La Russie a considérablement étendu son influence au Mali, au Burkina Faso et au Niger ces dernières années.
« Si Washington agissait effectivement militairement, cela constituerait non seulement une lutte contre le terrorisme, mais aussi le signe que les Etats-Unis entendent conserver leur capacité d’agir dans le domaine de la sécurité », a déclaré Rüttershof.
Pour le gouvernement malien, la question serait de savoir comment gérer les intérêts des acteurs extérieurs sans perdre sa propre capacité d’action politique. « Ce que nous attendons d’un partenaire, c’est qu’il vienne au Mali et demande au Mali ce dont il a besoin », a souligné le ministre des Affaires étrangères du pays.
Solution à long terme au conflit
Rüttershof prévient que le conflit au Mali ne peut être résolu durablement par des moyens militaires. « JNIM profite du mécontentement existant. Cela ne signifie pas nécessairement que la population partage son idéologie, mais beaucoup de gens optent, pour des raisons pragmatiques, pour des acteurs qui parviennent, d’une manière ou d’une autre, à établir un certain ordre », explique-t-il.
La lutte contre le terrorisme passe donc également par la consolidation de l’État, la bonne gouvernance et le développement économique.
On ne sait pas encore si les États-Unis mèneront réellement des frappes militaires contre le JNIM au Mali. Si le président Donald Trump donne son feu vert, le Mali serait le huitième pays où les États-Unis mèneraient des attaques militaires depuis le début de son deuxième mandat.