L’industrie aéronautique mondiale, y compris le secteur africain en croissance rapide, a du mal à faire face aux conséquences de la crise. L’une des pressions les plus immédiates vient de la hausse des coûts du carburant, qui représentent une part importante des dépenses d’exploitation des compagnies aériennes.
Le carburéacteur, un dérivé du kérosène raffiné à partir du pétrole brut, est le principal carburant utilisé par les compagnies aériennes. Cependant, les perturbations liées à la crise ont entraîné un doublement des prix sur certains marchés, provoquant également des pénuries d’approvisionnement.
« L’impact se reflète dans la quantité de carburant que les transporteurs africains peuvent acquérir pour leurs opérations », a déclaré Dominick Andoh, associé directeur d’Aviation Ghana, à DW.
Les inquiétudes concernant la sécurité énergétique ont fait monter en flèche les prix mondiaux du pétrole. Le Brent s’échangeait à 95,46 dollars le baril lundi dernier (20.04), soit une hausse de plus de 5%.
Les analystes attribuent cette montée aux craintes de rupture d’un cessez-le-feu fragile entre les États-Unis et l’Iran, notamment après la saisie d’un cargo iranien par les États-Unis et la paralysie du trafic maritime dans le détroit d’Ormuz.
Selon Andoh, la hausse des prix du carburant finit inévitablement par se répercuter sur les passagers. « Les prix des billets ont augmenté. Les taux des suppléments carburant ont augmenté de plusieurs pourcentages depuis le début de la guerre, notamment depuis avril », a-t-il expliqué.
Survie en danger
La gravité de la crise a alarmé les chefs d’entreprise africains. Aliko Dangote, l’homme le plus riche d’Afrique et propriétaire de la raffinerie de Dangote au Nigeria, a averti que de nombreuses compagnies aériennes africaines pourraient ne pas être en mesure de résister à une hausse prolongée des coûts du carburant.
« La plupart des compagnies aériennes africaines ne seront pas en mesure de survivre à la hausse actuelle des coûts du carburant », a déclaré Dangote lors du sommet Semafor sur l’économie mondiale à Washington.
Les dirigeants de l’industrie préconisent une approche plus stratégique de la part des gouvernements en matière de sécurité énergétique. Le directeur général de l’Association du transport aérien international (IATA), Willie Walsh, a déclaré que la disponibilité du carburant d’aviation doit être traitée comme une question politique cruciale.
Annulations et pertes
En plus d’augmenter les coûts, les restrictions sur l’espace aérien autour des pays du Golfe ont contraint de nombreuses compagnies à détourner des routes ou à annuler des vols, augmentant ainsi les coûts opérationnels et réduisant l’efficacité des connexions.
Ethiopian Airlines est parmi les plus touchées. Le mois dernier, l’entreprise a annoncé des pertes d’environ 137 millions de dollars par semaine en raison de la crise. « Plus de 100 vols ont été annulés par semaine et nous perdons environ 137 millions de dollars par semaine », a déclaré la directrice Lemma Yadhecha à la presse locale.
Une récente annonce de cessez-le-feu a suscité des attentes d’amélioration, mais l’optimisme a été de courte durée après que les parties impliquées n’ont pas réussi à respecter l’accord.
Stratégies alternatives pour résister
Face aux défis, certaines entreprises africaines adoptent de nouvelles stratégies. Kenya Airways, par exemple, a commencé à rediriger les passagers européens vers son hub de Nairobi, évitant ainsi les points de transit traditionnels du Golfe.
Malgré les difficultés, Andoh estime que le secteur peut survivre si des mesures préventives sont prises, comme le stockage du carburant et une couverture contre les fluctuations des prix. Willie Walsh prévient toutefois que la reprise sera lente, en raison de la perturbation des capacités de raffinage au Moyen-Orient.
Impact sur le tourisme
La crise du transport aérien affecte également le tourisme, un secteur fortement dépendant du transport aérien. En Afrique du Sud, les voyagistes affirment que les annulations et l’incertitude affectent déjà leurs moyens de subsistance.
« Le Cap a été élu l’une des meilleures destinations au monde à visiter et, à cause de la guerre, la ville dans son ensemble souffre également. Je fais particulièrement référence au secteur du tourisme, où de nombreux guides et entreprises touristiques sont confrontés à des difficultés », a déclaré Walsh à Reuters.
Les annulations de vols liées aux routes du Moyen-Orient ont également affecté les entreprises qui dépendent d’une clientèle internationale récurrente.
« J’ai perdu entre 350 000 et 500 000 rands (21 000 à 30 000 dollars) ces derniers mois à cause de la guerre au Moyen-Orient. Cela a eu un impact direct sur mon activité, notamment parce que de nombreux clients réguliers n’ont pas fait de projets cette année en raison de l’incertitude », souligne Ruiters, un guide touristique international.
Andoh reste néanmoins convaincu que l’aviation et le tourisme finiront par se redresser. « Les secteurs de l’aviation et du tourisme continueront à fonctionner. Si le Covid-19 a prouvé quelque chose, c’est que ces secteurs sont très résilients. Les gens continueront à voyager », a-t-il conclu.