La peur existe, jour et nuit, dit Mamadou, du Tchad, qui a demandé à DW de ne pas publier son nom complet par crainte de représailles. Il est en Tunisie depuis plus de 3 mois, mais son objectif était d’atteindre l’île italienne de Lampedusa, avec l’aide de trafiquants d’êtres humains.
« Les agents des garde-côtes tunisiens ont pris nos téléphones portables et notre argent, puis nous ont emmenés à la frontière libyenne, où ils nous ont déshabillés et abandonnés », raconte-t-il.
Mamadou raconte ce qui lui est arrivé depuis sa cachette : une oliveraie. Pour y arriver, il a dû marcher environ 240 kilomètres à travers le désert. Cette oliveraie est devenue un refuge pour environ 80 000 migrants subsahariens en attente d’une opportunité de traverser la mer Méditerranée et de rejoindre l’Europe.
« Je suis ici depuis plus de 3 mois et je vis très mal. La Tunisie n’est pas notre objectif. Nous ne voulons pas rester ici. Nous voulons juste nous en sortir », révèle-t-il.
Lauren Seibert, enquêteuse à Human Rights Watch (HRW), a déclaré à DW que ce que Mamadou et d’autres migrants ont vécu était « une expulsion collective illégale ». Ce que font l’Algérie, la Libye et la Mauritanie depuis des années, rappelle le défenseur des droits humains. Mais en Tunisie, le phénomène est plus récent et semble devenu systématique depuis l’année dernière.
Comment le financement de l’UE est-il utilisé ?
« Ce n’est pas un phénomène nouveau, malgré les graves abus commis lors de ces expulsions et expulsions dans le désert, qui se poursuivent depuis de nombreuses années à travers l’Afrique du Nord par de nombreux pays », explique Seibert.
Récemment, l’organisation d’enquête Lighthouse Reports a publié un rapport sur l’augmentation des soi-disant « décharges du désert », qui concluait que la Garde nationale tunisienne était au centre de ces opérations, avec une grande partie du financement provenant de pays européens.
« Maintenant, les expulsions semblent plus systématiques, en partie parce qu’elles impliquent une détention urbaine et aussi parce qu’elles impliquent un changement dans la manière dont les migrants interceptés en mer sont traités », explique un expert tunisien en migration qui s’est entretenu avec DW sous couvert d’anonymat.
Depuis l’année dernière, l’Union européenne (UE) a conclu des partenariats migratoires avec l’Égypte, le Maroc, la Mauritanie et la Tunisie – des accords qui incluent des financements spécifiquement destinés à être utilisés pour réduire la migration vers l’Europe.
Pour de nombreux observateurs, les évolutions récentes de la politique migratoire tunisienne sont inquiétantes, le pays étant devenu un point de départ prisé des migrants africains espérant rejoindre l’Europe.
Exigence : mettre fin aux violations
La chercheuse Lauren Seibert lance un appel : « Il s’agit d’une pratique continue qui viole les droits de l’homme dans presque tous les pays d’Afrique du Nord et elle doit cesser. »
Il rappelle cependant qu' »avec l’augmentation des financements européens dédiés au contrôle des migrations, qui empêchent les personnes de quitter l’Afrique du Nord vers l’Europe, cela ne fait qu’encourager ces expulsions collectives contraires au droit régional et international ».
En juillet dernier, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a annoncé un partenariat avec la Tunisie d’une valeur de plus d’un milliard d’euros, qui comprenait une aide budgétaire immédiate et des fonds pour la gestion des frontières.
Bien que le président Kais Saied ait déclaré à plusieurs reprises que la Tunisie ne deviendra pas un « point de transit pour les Subsahariens », les militants des droits de l’homme affirment que les expulsions collectives illégales sont en augmentation.
« La Commission européenne a déclaré qu’elle ne soutenait pas ce type d’expulsions collectives, mais en fait, il existe une ligne claire qui peut être tracée entre le financement de l’UE et la poursuite de ces pratiques », comprend Seibert.