La musique joue en fond sonore dans ce bureau du centre de Kampala, en Ouganda, où plus de 150 jeunes sont assis derrière des écrans d’ordinateur. Vous pouvez également entendre des clics constants de souris d’ordinateur.
Clic par clic, certains jeunes Ougandais tracent des voies qui déterminent où les voitures de la marque nord-américaine Tesla peuvent et ne peuvent pas circuler. D’autres jeunes envisagent un drone pour que vous ne puissiez cueillir que des pommes rouges mûres.
Sama est l’un des nombreux nouveaux start-up qui se développent logiciel et les systèmes d’intelligence artificielle (IA) pour les grandes entreprises technologiques.
Des tissus africains colorés ornent les murs du siège de l’entreprise. Dans la cantine du bureau, il y a un récipient contenant des bonbons colorés pour les travailleurs. C’est comme une version africaine de la Silicon Valley, une célèbre grappe technologie en Californie, aux États-Unis d’Amérique. Les photos ne sont pas autorisées et la direction de l’entreprise a décidé lesquels de ses employés pourraient être interviewés par DW.
Clients importants
Assis devant l’ordinateur, le directeur général de Sama, Joshua Okello, explique le concept de l’entreprise. « Imaginez qu’il y ait un client en Allemagne qui a besoin d’un logiciel. Au lieu de dépenser jusqu’à 50 000 euros, ils peuvent nous payer beaucoup moins », dit-il.
Okello dirige une grande équipe de travailleurs qui cliquent des millions de fois, 24 heures sur 24. Les processus doivent être effectués jusqu’à ce que la voiture connaisse les règles de circulation et les drone sachez que les pommes sont en fait mûres.
La liste de clients de Sana répertorie des sociétés telles que Google, Ford, Walmart, Sony, BMW, Ebay, Microsoft et la NASA. Sama travaille également pour Meta, propriétaire de Facebook, Whatsapp et Instagram.
Dans le passé, ces entreprises ont par exemple externalisé des emplois et des tâches mal rémunérées vers l’Inde. Mais les salaires augmentent également dans cette région de la planète. Aujourd’hui, les grandes entreprises à la recherche de main-d’œuvre bon marché se tournent vers les pays d’Afrique de l’Est comme l’Ouganda, le Kenya et le Rwanda, où l’anglais est largement parlé, où Internet est stable et où le décalage horaire avec l’Europe est minime.
Des emplois au lieu d’un soutien financier
Sama a été fondée par Leila Janah, une femme d’affaires américaine décédée de maladie en 2020, à l’âge de 37 ans. Elle était la fille d’immigrants indiens et étudiante en études africaines.
La start-up a ouvert ses premières succursales en Inde en 2008 puis au Kenya.
Le chômage est un problème grave en Ouganda. La situation est grave dans le nord du pays, où la guerre civile a duré plus de 20 ans et fait des milliers de victimes.
C’est là que Sama a ouvert une de ses succursales, en collaboration avec l’association caritative Oxfam, en 2012. Elle est ensuite devenue une entreprise indépendante.
« Nous pouvons enseigner aux gens des compétences numériques et créer des emplois », déclare Joshua Okello. C’est bien mieux que d’apporter de l’aide, souligne-t-il.
Le premier bureau de Sama a été installé dans des conteneurs à proximité du campus universitaire de Gulu, la plus grande ville du nord de l’Ouganda.
Bruno Kayiza est un jeune homme de 30 ans qui a étudié l’économie à Gulu. À l’époque, il ne savait pas où trouver du travail une fois ses études terminées. « J’étais curieux de savoir ce qui se passait, je voyais des gens entrer et sortir », se souvient Kayiza en faisant référence aux conteneurs.
Ce jeune homme a passé quatre ans chez Sama à apprendre aux robots à cueillir uniquement des pommes mûres avant de devenir chef d’équipe. Kayiza est désormais responsable de 418 personnes à l’agence Sama de Gulu. En 2019, Sama s’est étendue à Kampala. Après le Kenya, l’Ouganda est aujourd’hui le deuxième pays d’Afrique le plus important pour cette entreprise.
Une opportunité pour l’avenir ?
« Le travail est très intéressant car nous travaillons sur différents projets », explique Kayiza. « Le salaire est bon », ajoute-t-il. Le salaire chez Sama est 20 % plus élevé que les 150 euros que gagnent normalement les travailleurs non qualifiés en Ouganda.
Les travailleurs ont également droit à la sécurité sociale, à une assurance accident gratuite et à une assurance maladie, qui ne sont normalement pas proposées dans ce pays, explique Kayiza.
Selon l’experte Nanjira Sambuli, tout semble trop beau pour être vrai. Le chercheur kenyan suit les évolutions dans le domaine technologique de la société africaine.
« Il existe clairement un énorme besoin d’emplois sur tout le continent », admet Sambuli. « Mais ces emplois ont-ils du sens ? S’agit-il d’emplois sûrs avec des perspectives d’avenir ? », s’interroge-t-il.
Traumatisé par le travail
Plus tôt cette année, des employés du Kenya ont poursuivi Sama en justice pour conditions de travail « exploitantes ». Les employés devaient vérifier le contenu des publications Facebook, souvent plus de 700 fils de discussion par jour, la plupart à contenu sexuel.
Il y a quelques mois, DW s’est entretenue avec certains employés licenciés, traumatisés par ce travail.
« L’exemple du Kenya montre que les hommes politiques africains et la communauté internationale doivent réfléchir au prix auquel tous ces processus de travail sont externalisés vers l’Afrique. dumping« , dit Sambuli.
« Ce n’est pas parce que le continent a un besoin urgent d’emplois que les droits du travail et les normes éthiques minimales peuvent être jetés par-dessus bord », critique-t-il.