Avertissement : Cet article comprend des récits explicites d’abus sexuels que certaines personnes peuvent trouver dérangeants.
Une femme d’une soixantaine d’années est assise sur le trottoir à Mekele, la capitale de la région du Tigré en Éthiopie.
Il lève les mains avec ses dernières forces et demande des pièces pour acheter de la nourriture.
Après le coucher du soleil et les lumières du tuk-tuks illumine les rues, la situation devient encore plus dramatique. Les rues sont pleines d’enfants abandonnés, dont beaucoup n’ont que trois ans, qui tentent de vendre des mouchoirs et du chewing-gum aux passants.
Avant le début de la guerre au Tigré, la vie était très différente pour Kebedesh, 42 ans, et sa famille. Elle dirigeait un petit hôtel et était également impliquée dans des activités agricoles. Tout allait bien et l’avenir s’annonçait radieux.
Jusqu’au 4 novembre 2020, des combats éclatent entre les Forces de défense nationale éthiopiennes et le Front populaire de libération du Tigré (FLPT). La guerre – qui a duré deux ans – a ensuite été rejointe par les forces érythréennes et les milices Amara, pour soutenir les forces gouvernementales éthiopiennes.
Comment la guerre du Tigré a commencé
Des affrontements ont éclaté après que les combattants du FLPT ont attaqué la principale base militaire du gouvernement central à Mekele. Le Premier ministre Abiy Ahmed s’est engagé à écraser l’insurrection et a ordonné une offensive militaire dans la région.
Auparavant, le Front populaire de libération du Tigré, qui gouvernait la région du Tigré, avait refusé de reconnaître le report des élections par Abiy Ahmed en raison de la pandémie de Covid-19 et avait unilatéralement défié le Premier ministre en organisant des élections régionales au Tigré.
En outre, le FLPT, qui dominait la politique éthiopienne depuis 1991, s’est farouchement opposé aux réformes d’Abiy Ahmed, affirmant qu’il s’agissait d’une tentative de saper son influence.
Le viol comme arme de guerre
Le 11 décembre 2020, un peu plus d’un mois après le début du conflit, alors que Kebedesh et sa fille de huit ans traversaient Kafta, une zone rurale proche de la frontière avec l’Érythrée, ils ont été interceptés par cinq soldats, quatre du pays voisin et un du gouvernement central. Un traducteur nous raconte l’histoire de Kabedesh.
« Les militaires lui ont demandé : ‘Avez-vous des hommes au FLPT ?’ Elle a dit non », se souvient Kebedesh.
Les cinq hommes l’ont violée en groupe. Au même moment, ils ont poignardé leur fille et lui ont versé de l’eau bouillante dans le ventre pour faire taire ses appels à l’aide.
Après le départ des hommes, Kebedesh a rassemblé toutes ses forces restantes et a emmené sa fille grièvement blessée dans une base militaire éthiopienne pour y recevoir des soins médicaux.
Kebedesh fait partie des quelque 120 000 personnes qui ont été victimes de violences sexuelles pendant la guerre du Tigré, selon l’Institut des droits de l’homme de l’International Bar Association, une association d’avocats internationaux.
« Certaines d’entre elles se sont suicidées à cause de la stigmatisation », a déclaré à DW Yirgalem Gebretsadkan, chef de l’unité de violence contre les femmes de la commission d’enquête sur le génocide du Tigré.
La vie dans le camp de personnes déplacées
La vie de Kebedesh et de sa fille est devenue incertaine après ce jour. Pendant trois mois, ils ont vécu dans un centre pour personnes déplacées à Adwa, confrontés à des conditions inhumaines.
À Adwa, située à 160 km au nord de Mekele, vivent environ 40 500 personnes. Le Bureau des affaires féminines d’Adwa affirme avoir enregistré 1 374 cas de viol, dont 86 étaient séropositifs, dont 72 étaient des enfants. Le traducteur rapporte comment Kabedesh a changé :
« Le Père Luan (de la mission Dom Bosco), responsable du centre religieux, a sélectionné dix femmes pour le programme destiné aux femmes victimes de violences sexuelles. Kabedesh vit dans cet endroit depuis quatre ans. Maintenant, elle se dit plus forte. »
Depuis lors, Kabedesh partage un complexe de cinq chambres avec dix personnes qui ont également survécu à des violences sexuelles.
Faire face aux traumatismes et à la stigmatisation
Lorsque la petite fille, qui vient d’avoir 11 ans, soulève son t-shirt, une immense cicatrice est visible. À cela s’ajoutent les problèmes d’estomac dont il souffre depuis le coup de couteau.
La jeune fille fréquente une école privée financée par le Centro Dom Bosco. Selon sa mère, elle n’a pas d’amis : « Parfois, elle a peur lorsqu’elle va au centre étudiant, elle a peur que quelqu’un l’attaque à nouveau. »
En plus de toutes les expériences qu’ils ont vécues ces quatre dernières années, ils craignent la stigmatisation.
La mère et la fille vivent dans la peur de s’exprimer en raison de la stigmatisation et du harcèlement que la société a tendance à imposer aux survivantes de violences sexuelles. Ils craignent d’être exclus de la société et contraints de quitter la ville.
Une famille séparée par la guerre
Le mari de Kebedesh a fui au début de la guerre, la laissant avec quatre enfants. On n’a plus jamais entendu parler de lui jusqu’à récemment, lorsque l’on a appris qu’il était mort pendant le conflit.
Kebedesh vit désormais avec trois de ses quatre enfants dans une chambre financée par l’association Don Bosco. Son fils aîné se trouve au Soudan et combat dans les forces de défense du Tigré.
« Après la signature de l’accord de paix (en novembre 2022), j’ai reçu une lettre de lui, donc je sais qu’il est vivant », rapporte Kebedesh.
Espoir d’un avenir meilleur
Malgré les profondes blessures physiques et psychologiques, Kebedesh et ses enfants gardent espoir, rapporte le traducteur.
« Elle rêve d’ouvrir sa propre supérette et souhaite envoyer tous ses enfants à l’école », explique Kebedesh. « Votre fille rêve de devenir médecin pour s’aider elle-même et aider son peuple », ajoute-t-il en souriant.
Le Tigré a été le théâtre de l’une des guerres les plus sanglantes du XXIe siècle, avec au moins 600 000 morts et plus d’un million de personnes déplacées à l’intérieur du pays.
Malgré un accord de paix signé par le FLPT et le gouvernement fédéral éthiopien en novembre 2022, la situation au Tigré reste incertaine, malgré le dialogue entre le Parti de la prospérité (PP) au pouvoir du Premier ministre Abiy Ahmed et le Front populaire de libération du Tigré.
Le Tigré est actuellement confronté à une famine grave et à une pauvreté extrême, avec des dizaines de milliers de civils vivant dans des camps de personnes déplacées.
Efforts pour consolider l’accord de paix
La troisième réunion de dialogue a eu lieu le 15 mai, à Mekele. Ces discussions s’inscrivent dans le cadre de l’accord de cessation des hostilités, signé en novembre 2022. Au cours de la session, les deux parties ont convenu d’œuvrer en faveur d’une paix à long terme, en traitant conjointement de tout conflit émergent afin d’éviter de nouvelles tensions, selon la presse locale.
Un rapport de l’Institut New Lines, basé aux États-Unis, publié le 4 juin, affirme qu’il existe des preuves irréfutables selon lesquelles les troupes gouvernementales éthiopiennes ont commis des actes de génocide contre la population du Tigré au cours du conflit de deux ans.
Le document de 120 pages fait référence à des sources crédibles, qui ont indiqué que les forces gouvernementales et leurs alliés se sont livrés à « des actes qui constituent un crime de génocide ». Les auteurs demandent que le gouvernement éthiopien soit traduit devant la Cour internationale de Justice (CIJ) pour répondre aux accusations.