Les combats ont repris dans la région du Tigré, au nord de l’Éthiopie. Les forces rebelles ont lancé une offensive majeure le 23 septembre et des combats ont également été signalés dans les régions voisines d’Afar et d’Amhara.
L’escalade menace la paix fragile établie par l’accord de paix de Pretoria de 2022, qui a mis fin à la précédente guerre du Tigré entre le gouvernement fédéral éthiopien à Addis-Abeba et le Front populaire de libération du Tigré (TPLF).
Mais la question centrale est plus grande que le retour de la guerre au Tigré : le conflit pourrait-il être lié aux guerres et rivalités qui déstabilisent déjà la Corne de l’Afrique et la mer Rouge ?
Martin Plaut, journaliste britannique et spécialiste de la Corne de l’Afrique, estime que le conflit pourrait s’étendre au-delà des frontières éthiopiennes.
« Si le conflit devait s’étendre, il est tout à fait possible qu’un conflit impliquant l’Érythrée et l’Éthiopie puisse également impliquer les forces soudanaises, ce qui pourrait entraîner toute la région dans la guerre », a-t-il déclaré à DW dans une interview exclusive.
Jalale Getachew Birru, analyste principal pour l’Afrique de l’Est au Armed Conflict Location & Event Data Project (ACLED), a également souligné que le conflit ne peut être considéré de manière isolée. ACLED est une organisation indépendante de surveillance et de recherche sur les conflits qui collecte et analyse des données sur la violence politique et les conflits armés dans le monde.
« Le cas de l’Éthiopie n’est pas un cas isolé dans la Corne de l’Afrique. Il concerne également les pays voisins et a des répercussions dans les pays de la Corne de l’Afrique », a déclaré Birru à la DW.
Leur évaluation met en évidence une dynamique régionale plus large : le conflit en Éthiopie se déroule parallèlement à des alliances changeantes et à des intérêts concurrents au Soudan et en Somalie voisins. L’analyse actuelle de l’ACLED situe également la reprise du conflit au Tigré dans un contexte d’instabilité plus large dans la Corne de l’Afrique.
Le risque ne repose pas sur une seule alliance régionale. Cela vient du fait que plusieurs conflits sont déjà liés géographiquement et politiquement, a souligné Birru.
L’Union africaine appelle à la retenue
L’Union africaine (UA) a également exprimé sa profonde inquiétude quant à la possibilité d’une nouvelle déstabilisation.
Dans une déclaration du 23 septembre, le président de la Commission de l’UA, Mahmoud Ali Youssouf, a averti que de nouvelles alliances politiques et militaires risquaient d’annuler les progrès réalisés depuis 2020.
L’UA a appelé à la fin immédiate des actions susceptibles d’aggraver les tensions, à la reprise des négociations directes dans le cadre de l’accord de Pretoria et à la retenue de la part des pays voisins de l’Éthiopie. Il a également chargé l’ancien président nigérian Olusegun Obasanjo, haut représentant de l’UA pour la Corne de l’Afrique, de soutenir les efforts diplomatiques.
L’intervention de l’UA reflète les craintes que la crise puisse avoir des implications régionales plus larges, y compris la possibilité d’interagir avec des conflits au-delà des frontières de l’Éthiopie.
Anciens ennemis, nouvelles alliances
Le TPLF a récemment rejoint six autres groupes armés éthiopiens dans une alliance visant à renverser le gouvernement du Premier ministre Abiy Ahmed. Parmi eux, le mouvement Amhara Fano, qui a combattu le TPLF lors de la guerre précédente.
L’alliance ne constitue pas une force militaire unifiée et ses membres ont des objectifs politiques et des intérêts territoriaux différents. Cependant, sa formation pourrait placer le gouvernement éthiopien face à plusieurs fronts simultanément.
Les combats en Afar, une région du nord-est de l’Éthiopie frontalière avec l’Érythrée et Djibouti, sont particulièrement importants. La région abrite le principal corridor de transport reliant l’Éthiopie enclavée à Djibouti, par lequel passe une grande partie du commerce international de l’Éthiopie. La poursuite des combats dans cette région pourrait donc menacer une bouée de sauvetage vitale pour l’économie.
Le rôle possible de l’Érythrée
Lors de la guerre du Tigré, entre 2020 et 2022, les troupes érythréennes ont combattu aux côtés des forces fédérales éthiopiennes contre le TPLF. Depuis, les relations entre Addis-Abeba et Asmara, la capitale de l’Érythrée, se sont détériorées. Les ambitions de l’Éthiopie d’accéder à la mer Rouge ont accru les préoccupations sécuritaires de l’Érythrée.
« La guerre pourrait certainement s’intensifier et l’Érythrée pourrait s’impliquer », a déclaré Plaut.
L’Éthiopie a accusé l’Érythrée de soutenir des groupes armés opposés au gouvernement, tandis qu’Asmara a nié ces allégations. L’ampleur d’une éventuelle implication directe de l’Érythrée reste difficile à déterminer de manière indépendante.
Soudan : là où les conflits pourraient s’affronter
Le Soudan est en guerre depuis 2023 entre les Forces armées soudanaises et les Forces de soutien rapide (RSF). Le conflit a impliqué des puissances régionales et a créé l’une des plus grandes crises humanitaires au monde.
Plaut affirme que l’Éthiopie et l’Érythrée sont déjà indirectement impliquées dans des camps opposés.
« Les Ethiopiens sont du côté des RSF et d’Hemedti », a-t-il déclaré, faisant référence à leur commandant, Mohamed Hamdan Dagalo. « Il existe des preuves solides qu’il existe une base dans l’ouest de l’Ethiopie qui fournit un soutien et une formation aux combattants de RSF », a ajouté Plaut. DW n’a pas vérifié cette affirmation de manière indépendante.
Les Émirats arabes unis (EAU) ont été la cible d’accusations de soutien à RSF, qu’ils démentent. Plaut identifie l’Érythrée, l’Égypte et l’Arabie saoudite comme des pays qui soutiennent les forces armées soudanaises.
« Ainsi, l’Érythrée et l’Éthiopie jouent déjà un rôle indirect dans la guerre », a-t-il déclaré.
Si l’Éthiopie et l’Érythrée devaient entrer dans des hostilités directes, les forces rivales du Soudan pourraient être incitées à exploiter la nouvelle situation, a déclaré Plaut. Les combats pourraient exercer une pression supplémentaire sur la frontière orientale du Soudan et modifier les routes d’approvisionnement et les calculs militaires.
Plaut voit le danger d’une réaction en chaîne : « Comme les Émirats arabes unis soutiennent les RSF et les Saoudiens soutiennent les Érythréens et les forces armées soudanaises, tout cela pourrait se multiplier et nous pourrions voir un conflit en entraîner un autre. »
« Ainsi, toute la situation se transforme en un conflit généralisé dans la région », a-t-il déclaré.
La connexion avec la mer Rouge
Le détroit de Bab el-Mandeb, l’un des goulots d’étranglement maritimes les plus importants au monde, relie la mer Rouge au golfe d’Aden et à l’océan Indien.
L’Érythrée et Djibouti sont situés à l’ouest, tandis que le Yémen est à l’est. La guerre au Yémen a déjà démontré à quel point l’insécurité autour de la mer Rouge peut perturber le transport maritime international et impliquer des puissances extérieures.
La situation géographique de l’Érythrée et le contrôle du port d’Assab lui confèrent une importance stratégique qui va bien au-delà du Tigré. Toute détérioration significative des relations entre l’Éthiopie et l’Érythrée pourrait donc affecter l’architecture de sécurité plus large de la mer Rouge.
L’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis ont également développé de vastes intérêts politiques, économiques et sécuritaires dans la Corne de l’Afrique. Leurs intérêts coïncident dans certains domaines mais divergent dans d’autres, notamment en ce qui concerne le Soudan.
Le danger est l’escalade, pas l’inévitabilité
Rien de tout cela ne signifie qu’une guerre régionale est inévitable. Il n’existe aucune preuve d’une alliance militaire unique s’étendant du Tigré au Golfe. Les groupes armés éthiopiens ont des intérêts concurrents, l’Érythrée pourrait éviter une intervention directe et les parties belligérantes au Soudan ont leurs propres priorités.
Mais les conflits n’ont pas besoin d’une structure de commandement commune pour s’interconnecter.
La guerre du Tigré a tué des centaines de milliers de personnes et déplacé des millions de personnes. L’accord de Pretoria a mis fin aux combats à grande échelle, mais bon nombre des différends politiques et territoriaux à l’origine du conflit sont restés non résolus.
Actuellement, le Tigré est à nouveau en guerre, tandis que l’Éthiopie fait face à plusieurs mouvements armés, l’Érythrée est un acteur militaire potentiel et le Soudan est déjà plongé dans la guerre civile.
Plaut prévient que les conséquences humanitaires pourraient à nouveau être graves.
« Il existe certainement un risque que cela se transforme en un conflit extrêmement sanglant », a-t-il déclaré à la DW. « Après tout, 600 000 personnes sont mortes lors du dernier conflit au Tigré. »
Mais il ne prédit pas que le précédent bilan des morts sera nécessairement dépassé. « Espérons que cela n’aille pas dans cette direction », a-t-il déclaré.