« Il ne s’agissait pas de coups d’État, mais de renversements (sous la pression de la population). » Lorsqu’Aminata Touré Barry, représentante de la société civile malienne, a utilisé ces mots pour décrire la situation dans son pays d’origine lors d’une réunion avec des partenaires allemands en juin, elle a suscité des murmures d’étonnement, et pas seulement dans les rangs des organisations allemandes. Les militants des pays du Sahel eux-mêmes ont été les premiers à protester contre cette analyse.
Il est rapidement devenu clair que les coups d’État militaires qui ont balayé les gouvernements formellement démocratiques dans les pays du Sahel – notamment le Mali, le Burkina Faso et le Niger – depuis 2020 ont également ébranlé la coopération avec l’Allemagne. Des valeurs très importantes pour l’Allemagne, comme la liberté d’expression, la démocratie et l’État de droit, ont été reléguées au second plan ou complètement abolies.
L’Allemagne veut maintenir sa présence
Dans ces circonstances, les organisations indépendantes de développement et de défense des droits de l’homme ont également du mal à continuer à travailler comme avant. Le fait qu’il existe des divergences considérables au sein des groupes de la société civile au Sahel ne facilite pas les choses, reconnaît Marcel Maïga, membre du comité de pilotage du réseau d’ONG allemandes Fokus Sahel : « Du côté du Sahel, il y a toujours des « Nous sommes intéressés par l’engagement de l’Allemagne dans la région. Et malgré la situation difficile, l’Allemagne est disposée à maintenir le dialogue et à travailler avec ces pays ».
Ulrich Thum, du département Afrique de la Fondation allemande Friedrich Ebert (FES), qui possède depuis les années 1960 un bureau à Bamako, la capitale du Mali, confirme que les organisations officielles allemandes souhaitent également maintenir une présence au Sahel. Il souligne cependant que la situation au Mali, notamment, est politiquement difficile. Chaque année, la FES réalise l’enquête « Mali-Mètre » sur l’environnement au Mali.
« On constate, d’une part, que le soutien au gouvernement est assez élevé », dit Thum, résumant les derniers résultats. « En même temps, ces enquêtes montrent que le plus grand désir est la paix et la sécurité dans le pays. Ce sont sans aucun doute deux tendances qui se contredisent un peu », dit Thum.
Après les coups : progrès ou recul ?
Aminata Touré Barry, présidente de l’Association malienne pour le bien-être de la famille (AMASBIF), n’y voit aucune contradiction. Les gouvernements élus précédents n’ont pas résolu les problèmes :
« Si des partenaires comme l’Allemagne ne veulent pas travailler avec le Mali maintenant, c’est qu’ils n’ont pas compris le problème », critique-t-il. La population du Mali continue d’avoir besoin de sécurité, de soins de santé et de nourriture et a besoin du soutien des partenaires étrangers. Actuellement, c’est surtout la Russie qui est disposée à le faire. « Le fait que l’Allemagne se plaint du manque de liberté d’expression et de démocratie repose sur des jugements erronés », estime Barry.
Le Mali est un bon exemple de la façon dont les perceptions sont différentes, même dans les pays du Sahel eux-mêmes. Ousmane Maïga, de l’organisation de jeunesse AJCAD (Association des jeunes pour l’engagement civique et la démocratie), arrive à une conclusion très différente :
« Nous assistons à des revers majeurs en matière de démocratie et de politique. Le fait que des élections libres et transparentes soient de plus en plus reportées laisse de nombreuses personnes mécontentes, en particulier nous, militants civiques actifs pour la démocratie. »
Ousmane Maïga reconnaît qu’il y a actuellement des tentatives pour promouvoir la réconciliation et la coexistence pacifique. Mais un coup d’État n’aurait pas été nécessaire pour résoudre les nombreux problèmes du pays. Et, prenant en compte l’alternance démocratique au Sénégal voisin, il ajoute : « Le cas du pays voisin vient de montrer qu’il est possible d’introduire des changements sans renverser complètement le système ».
Une jeunesse frustrée
La grande majorité des habitants du Sahel sont des jeunes de moins de 35 ans. Leur frustration et leur manque de perspectives caractérisent la situation dans tous les pays de la région. C’est également le cas au Tchad, où les élections controversées de mai ont mis fin à une période de transition de près de trois ans, suite au décès brutal du président Idriss Déby, au pouvoir depuis 1990. Avec la confirmation officielle de son fils Mahamat Idriss Déby Car son successeur, un jeune homme de 40 ans, est désormais à la tête de l’Etat.
Mais cela ne change rien à la triste situation de la jeunesse du pays, déplore la jeune militante des droits des femmes Epiphanie Dionrang :
« Il y a beaucoup de restrictions, notamment pour les jeunes. Il y a aussi de la haine entre groupes ethniques. Les jeunes se sentent frustrés parce qu’ils sont nés et ont grandi sous le même régime, sans aucun changement. » Cette situation conduit à une radicalisation qui est à son tour réprimée de la pire des manières, souligne Dionrang.
Comment les partenaires allemands pourraient-ils aider dans une situation comme celle-ci ? Le jeune activiste ne croit pas aux nouvelles revendications constantes.
« Il faut commencer par nous-mêmes », est-elle convaincue. Il faut avant tout que l’État de droit prévale afin que les lois, par exemple sur la protection des femmes, ne restent pas sur le papier et que leurs violations soient sanctionnées : « Les partenaires peuvent nous aider à mettre fin à cette impunité et à faire valoir nos droits en tant que citoyens. »
Travailler ensemble pour le bien des populations
Tous les partenaires du réseau d’ONG allemandes Fokus Sahel conviennent qu’il est désormais encore plus important de s’écouter les uns les autres et de prendre au sérieux les besoins de chacun. Marcel Maïga, du comité de pilotage de Fokus Sahel, souligne : « Ces expériences de terrain aboutissent à des conclusions différentes, ce qui est tout à fait normal. Cela ne rend pas la coopération plus compliquée. Travailler ensemble, c’est bénéficier à la population. »
Il serait toutefois possible de travailler ensemble pour améliorer la vie des gens. Marcel Maïga a constaté à plusieurs reprises que cela fonctionne même dans les conditions les plus difficiles dans son travail dans le cadre du partenariat entre la ville saxonne de Chemnitz et Tombouctou au Mali : « Nous travaillons actuellement à un niveau bas, mais nous pouvons encore réaliser des projets avec nos partenaires locaux qui répondent aux besoins des populations », conclut-il.