En Angola, les participants à la manifestation tenue samedi 19 juillet dernier contre l’augmentation de 20% des frais, considèrent que la panne de courant dans le service Internet était une tentative de censurer la divulgation de la manifestation. La manifestation, qui a eu lieu dans diverses provinces du pays, ne comportait pas la couverture réelle par les agences de communication de l’État, ce qui rend l’échec de service encore plus suspect, selon des militants.
La coupe de signalisation Internet a été enregistrée environ une demi-heure après le début de la manifestation. Angola Cables, la société responsable de la distribution d’Internet sur le territoire national, a justifié l’échec avec un « dommage technique » causé par des travaux sur la route publique, qui aura endommagé les connexions à fibre optique et affecté plusieurs opérateurs. Cependant, l’explication continue d’être l’objet de méfiance par les manifestants, les journalistes et les militants.
L’interruption a été étonnamment ramassée des journalistes auprès d’agences indépendantes qui couvraient la protestation, ainsi que des centaines de manifestants qui ont utilisé leurs téléphones portables pour capturer et diffuser des images sur les réseaux sociaux. Le signal n’a été restauré qu’en fin d’après-midi lorsque la démonstration se terminait déjà. Au cours de cette période, les utilisateurs de différents opérateurs ont commencé à recevoir des messages des câbles angola informant que le pays était « en partie empêché d’accéder à Internet » entre 13h et 17h.
Réaction des militants
Pour le Secrétaire général de l’Association des conducteurs benchistes indépendants associés à l’Angola (A-Nambaia), Alexandre Barros, l’explication officielle ne convainque pas. Barros considère que la coupe était une action prémédité et une répétition pour les futurs blocages lors d’éventuelles crises sociales, en particulier compte tenu des élections générales prévues pour 2027.
« Cette coupe a empêché ce que nous pouvions utiliser comme preuve immédiate en temps réel d’être divulgué. Nous conseillons donc non seulement la classe journalistique, mais tous les peuples angolais, non pas face à cette mesure, mais quelque chose de simple technique, comme annoncé par les câbles angola. Nous serons sûrs que dans les prochaines démonstrations, nous sommes confrontés au même problème », a-t-il prévenu.
Le militant Adilson Manuel, l’un des organisateurs de la nouvelle démonstration prévue pour le samedi 26 juillet, contre l’augmentation du prix du diesel et du transport, voit également une tentative délibérée de censure des manifestations.
« La suspension des services Internet montre clairement qu’au lieu d’écouter les plaintes des gens, le gouvernement préfère les négliger. Samedi était une démonstration de l’insensibilité de l’exécutif. En tant que moyen de contrôler, ils ont choisi de suspendre les services Internet-quelque chose qui nous inquiète profondément et que nous nous répudions en tant qu’organisateurs de protestation », a-t-il déclaré.
Les images des manifestations n’ont commencé à circuler sur les réseaux sociaux samedi soir et dimanche, longtemps après la fin de la manifestation, précisément en raison de la coupe du signal.
Impact sur la communication
Le journaliste Soybemba, fondateur du site Epito Repórter, spécialisé dans le journalisme indépendant, a transmis la protestation en direct sur Facebook et YouTube lorsque la diffusion a été soudainement interrompue. Pour Sojamba, il ne fait aucun doute que c’était un acte intentionnel.
« Ma conviction professionnelle est que c’était un acte délibéré. J’étais dans une émission en direct et j’ai été interrompu. Il en va de même à d’autres collègues. Cela compromet sérieusement la couverture des manifestations, à la fois par les journalistes et par les manifestants eux-mêmes », a-t-il déclaré.
Sojamba admet que l’épisode n’a peut-être été qu’un test pour de futures actions similaires et conseille aux journalistes et aux militants de se préparer avec des alternatives techniques.
« Ces risques ont tendance à se répéter, et ces pannes de panus nuiront à de plus en plus de journalistes et de militants dans la diffusion des actions de protestation, qui ont tendance à se multiplier face à l’augmentation du coût des transports, des pots-de-vin et du coût de la vie en général », a-t-il averti.
Alexandre Barros souligne que l’échec d’Internet n’a pas affecté tous les appareils de la même manière. Selon le chef A-Nambaia, certains téléphones portables ont continué à travailler avec plus de stabilité, ce qui, selon lui, peut indiquer une sélectivité dans le blocus. Barros suggère également qu’ils explorent des applications qui aident à contourner toute censure numérique.
« Si nous revenons aux crises post-électorales au Mozambique et observons certaines des techniques utilisées par le candidat Venâncio Mondlane pour toujours rester en ligne, peu importe où ou lorsque nous verrons que nous pouvons également adopter ces stratégies », a-t-il suggéré.
Le responsable se termine par un appel à l’organisation lors des manifestations.
« Il est essentiel que les manifestants suivent les directives des organisateurs pour assurer la sécurité de tous et l’efficacité des affirmations », a-t-il conseillé.
Samedi prochain pourrait servir un nouveau test à la résilience de la liberté d’expression numérique en Angola.