Le protocole de l’Union africaine sur la libre circulation des personnes, adopté en 2018, était destiné à compléter la zone de libre-échange continentale africaine (ZCLCA), lancée en 2019 et opérée en 2021.
Le protocole est conçu pour permettre le flux de main-d’œuvre, de compétences et de services à travers les frontières africaines. Mais à ce jour, seuls quatre pays – Mali, Niger, Rwanda et Sao Tome et Principe l’ont ratifié.
Trente-deux autres pays l’ont signé, mais le protocole a besoin d’au moins 15 ratifications pour entrer en vigueur.
L’Union africaine (UA) responsable concerne la lenteur des ratifications et les implications pour le commerce sur le continent.
« Nous savons que sans la libre circulation des personnes, des biens et des services, les idéaux de la ZCLCA ne se concrétiseront pas », explique Amma Adomaa Twum-Amoah, commissaire de l’UA à la santé, aux affaires humanitaires et au développement social.
« S’ils ne peuvent pas circuler librement, le commerce deviendra un problème », dit-il dans des déclarations à DW.
Craintes économiques et de sécurité
Qu’est-ce qui empêche les pays de progresser? Les problèmes de sécurité sont en haut de la liste.
« L’une des choses dont (les pays africains) parlent souvent est la sécurité. Si nous ouvrons les frontières, les gens ne viendront pas terroriser et des choses comme ça? » Commentaires Yerdi Hakubu, coordinateur du mouvement « Africains Rising ».
Twum-Amoah est d’accord, reconnaissant que « pour la plupart des États membres, la question est la sécurité ».
Margaret Kamar, sénatrice kenyane et membre du Parlement panafricain, a ajouté que le manque de systèmes frontaliers harmonisés est un autre obstacle.
« Tout le monde a des craintes mineures concernant les systèmes de sécurité. Aux points de frontière, nous réalisons que nous n’avons pas harmonisé les systèmes. Lorsque nous ouvrons les frontières, nous voulons nous assurer que ces droits d’entrée à un membre des pays partenaires peuvent être pris en compte parce que nous devons compter les gens », a-t-il déclaré.
Il y a aussi la question des recettes. De nombreux gouvernements africains dépendent des taux de visa comme source de revenus. Ils craignent qu’un régime d’exemption de visa puisse signifier des pertes financières.
Mais Twum-Amoah n’est pas d’accord: « L’idée de perdre de l’argent est quelque chose que je ne souscris pas. »
Rwanda: un modèle suivant
Le Rwanda est nommé comme une réussite. Non seulement a ratifié le protocole, mais a également intégré ses systèmes frontaliers pour suivre efficacement les entrées – à la fois par terre et par air.
« Le Rwanda a pleinement intégré leurs systèmes. Nous voulons entrer dans le bus ou par avion, ils peuvent nous localiser. Nous concluons donc que c’est quelque chose que d’autres pays peuvent apprendre », a déclaré Kamar.
En ce qui concerne la perte de revenus résultant de la politique d’exemption sur le visa, Kamar Rwanda se plaide une fois de plus contre ces craintes.
« Le Rwanda est un excellent exemple. Ils ont augmenté le nombre de touristes et ont gagné plus des dépenses des touristes dans le pays qu’avec les 200 $ qu’ils auraient poursuivi un visa », a-t-il ajouté.
Une nouvelle stratégie
Pour faire face à la lenteur de la ratification du protocole sur la circulation libre des personnes, l’UA a lancé une initiative d’apprentissage par les pairs. L’idée est de mettre des pays à parler, à partager les meilleures pratiques et à répondre aux préoccupations mutuelles.
La première session a eu lieu à Accra, au Ghana, et d’autres séances sont prévues.
Twum-Amoah dit: « Nous devons également promouvoir une certaine sensibilisation afin qu’ils (les pays) sachent qu’il existe des solutions. »
« Nous sommes arrivés à certaines conclusions et l’une d’entre elles est de s’assurer que les États membres sont tous sur la même longueur d’onde pour échanger des idées afin que nous puissions aller de l’avant avec ce protocole », dit-il.
TWUM-AMOAH considère qu’il est possible de trouver des solutions aux défis que les États membres ont identifiés. « Il y a des moyens de le faire si nous travaillons tous ensemble. »
Le sénateur Margaret Kamar reste optimiste. « Nous avons constaté que la plupart des défis sont, en fait, les mêmes pour la plupart des pays de parclement. »
Kamar dit qu’il sera nécessaire de vendre l’idée à tous les pays africains, soulignant l’importance de ratifier le protocole.
« On ne peut pas avoir une zone de libre-échange continentale africaine sans la libre circulation des personnes, car les gens doivent se déplacer avec leurs biens. Par conséquent, nous ne pouvons pas dire que nous aurons le libre-échange s’il n’y a pas de mobilité. La circulation des gens doit accompagner celle des marchandises. »