Après deux semaines d'agonie, plus de 100 enfants nigérians kidnappés dans le nord du Nigeria ont retrouvé leurs familles.
L'enlèvement massif de 287 écolières à Kuriga, dans l'État de Kaduna, au nord du Nigeria, était le premier enlèvement massif dans ce pays d'Afrique de l'Ouest depuis 2021.
Les autorités ont indiqué que 137 étudiants – 76 filles et 61 garçons – avaient été secourus dimanche (24.03) dans l'Etat voisin de Zamfara.
« Aux premières heures du 24 mars 2024, des militaires travaillant avec les autorités locales et les agences gouvernementales à travers le pays dans le cadre d'une opération coordonnée de recherche et de sauvetage ont sauvé les otages », a déclaré le porte-parole de l'armée, le général Edward Buba.
Le nombre d’enlèvements massifs signalés au Nigeria diminue souvent après le retour des personnes disparues fuyant les attaques. Le gouverneur de Kaduna, Uba Sani, a déclaré que les enfants n'avaient pas été blessés. « C'est effectivement un jour de joie », a-t-il ajouté.
Les parents célèbrent le retour des enfants
« Nous sommes reconnaissants au gouverneur de Kaduna pour ses efforts inlassables visant à garantir le retour des enfants chez eux », a déclaré à DW Nuhu Shu'aibu, père de l'un des enfants secourus.
« Nous remercions également le gouvernement fédéral et toutes les agences de sécurité d'avoir travaillé jour et nuit pour garantir que nos enfants soient secourus. Nous sommes extrêmement heureux qu'ils soient de retour », a ajouté Shu'aibu.
Jibril Gwadabe, un autre parent, a déclaré à DW que, depuis que la sécurité a été renforcée dans leur communauté, les enfants retourneront bientôt à l'école. « Avant, nous n'avions pas un seul policier dans la communauté, mais maintenant 60 ont été déployés », a déclaré Gwadabe, ajoutant que la présence du personnel de sécurité offre des garanties de sécurité à la communauté.
Le président nigérian, Bola Ahmed Tinubu, a salué la nouvelle et le « dévouement infatigable » de ceux qui ont contribué à obtenir la libération des enfants. Tinubu fait face à des pressions croissantes après avoir promis de résoudre les nombreux problèmes de sécurité du Nigeria lorsqu'il est arrivé au pouvoir l'année dernière.
Dans un message précédent sur X, anciennement Twitter, le gouverneur Sani a remercié Tinubu et l'armée nigériane pour avoir dirigé l'opération de sauvetage des écoliers.
Enfants libérés avant la date limite de paiement des rançons
Les enfants ont été libérés quelques jours avant la date limite de paiement d'une rançon de 690 000 dollars (635 000 euros).
Au Nigeria, il est courant de payer des rançons pour les enlèvements, mais il est rare que les autorités admettent l'existence de tels paiements. Tinubu avait déjà promis de sauver les enfants « sans payer un centime ».
Les enlèvements au Nigeria ont été initialement perpétrés par le groupe djihadiste Boko Haram, qui a enlevé 276 élèves d'une école de filles à Chibok en 2014. Même si certaines d'entre elles ont retrouvé la liberté, plus de 100 d'entre elles restent en captivité.
Depuis, cette tactique a été largement adoptée par des groupes criminels, connus localement sous le nom de bandits, sans affiliation idéologique.
Aucun groupe n'a revendiqué la responsabilité de l'enlèvement de Kaduna.
Cependant, deux personnes connaissant bien la crise sécuritaire dans le nord du Nigeria ont déclaré à l'agence de presse Associated Press que les identités des ravisseurs sont connues et qu'ils se cachent dans la forêt.