LISBONNE (Reuters) – Le président Marcelo Rebelo de Sousa a déclaré mardi soir que le Portugal était responsable des crimes commis pendant l'esclavage transatlantique et pendant l'ère coloniale, et a suggéré que des réparations étaient nécessaires.
Pendant plus de quatre siècles, au moins 12,5 millions d’Africains ont été kidnappés, transportés de force sur de longues distances, principalement par des navires et des marchands européens, et vendus comme esclaves.
Ceux qui ont survécu au voyage ont fini par travailler dans des plantations aux Amériques, principalement au Brésil et dans les Caraïbes, tandis que d’autres ont profité de leur travail.
Le Portugal a fait l'objet d'un trafic de près de 6 millions d'Africains, plus que tout autre pays européen, mais jusqu'à présent, il n'a pas réussi à faire face à son passé et on enseigne peu dans les écoles son rôle dans l'esclavage transatlantique.
Au contraire, l'ère coloniale du Portugal, au cours de laquelle des pays comme l'Angola, le Mozambique, le Brésil, le Cap-Vert et le Timor oriental, ainsi qu'une partie de l'Inde, étaient soumis à la domination portugaise, est souvent considérée comme une source de fierté.
S'exprimant lors d'un événement avec des correspondants étrangers mardi soir, Rebelo de Sousa a déclaré que le Portugal « assume l'entière responsabilité » des erreurs du passé et que ces crimes, y compris les massacres coloniaux, ont eu des « coûts ».
« Nous devons en payer les coûts », a-t-il déclaré. « Y a-t-il des actions qui n'ont pas été punies et dont les responsables n'ont pas été arrêtés ? Y a-t-il des biens qui ont été pillés et n'ont pas été restitués ? Voyons comment nous pouvons réparer cela. »
L’idée d’accorder des réparations ou d’autres réparations pour l’esclavage transatlantique a gagné du terrain dans le monde entier, y compris les efforts visant à établir un tribunal spécial sur la question.
Les militants ont déclaré que les réparations et les politiques publiques visant à lutter contre les inégalités causées par le passé du Portugal, y compris le racisme systémique, étaient essentielles.
Rebelo de Sousa a déclaré l’année dernière que le Portugal devrait s’excuser pour l’esclavage transatlantique et le colonialisme, mais n’a pas présenté d’excuses complètes.
Il a déclaré mardi qu'il était plus important de reconnaître le passé et d'assumer ses responsabilités que de s'excuser.
« S'excuser est la partie la plus facile », a-t-il déclaré.