Au Nigeria, il y a 30 ans, le militant écologiste Ken Saro-Wiwa a placé la catastrophe pétrolière du delta du Niger à l’ordre du jour international. La rumeur selon laquelle le pétrole apporterait la prospérité au pays a pris fin :
« Si nous avions un système approprié, ils constateraient qu’il n’y a pas beaucoup d’argent du pétrole, parce que le pétrole provoque beaucoup de dévastation, que le pays n’a pas encore payé et paiera en temps voulu. Par conséquent, les gens devraient chercher d’autres sources de revenus au lieu de garder un œil sur le pétrole », a-t-il prévenu.
Quelques jours plus tard, le général Sani Abacha instaure une cruelle dictature au Nigeria. Deux ans plus tard, le militant Saro-Wiwa est décédé – ainsi que huit autres militants, connus sous le nom de « ». De l’avis de leurs partisans, ils ont été assassinés par un système corrompu qui voulait continuer à profiter des richesses pétrolières.
Nnimmo Bassey, aujourd’hui l’un des militants écologistes les plus renommés du delta du Niger, le décrit comme un « homme courageux et altruiste ».
« C’était un visionnaire. Il était aussi très altruiste. Il ne se battait pas pour lui-même. Il se battait pour son peuple. Et il se battait pour un plus grand nombre de personnes que son propre peuple, car il a internationalisé toute la lutte », dit-il.
Coquille
Dans les années 1950, Shell, alors encore compagnie pétrolière néerlandaise, a découvert du pétrole dans le delta du Niger. Ce fut le début d’une longue histoire de destruction – contre la volonté du groupe ethnique Ogoni qui vivait dans la région.
La pollution est devenue visible : l’eau n’était plus potable et de vastes zones n’étaient plus utilisables pour l’agriculture. Des décennies de protestations des représentants Ogoni n’ont eu aucun effet.
La résistance a pris un nouvel élan lorsque l’intellectuel Ken Saro-Wiwa, devenu connu comme auteur et acteur de théâtre, a fondé le Mouvement pour la survie du peuple Ogoni en 1990. Le MOSOP a rassemblé la population et a soutenu que les activités de Shell détruisaient l’environnement dans la région.
Bassey explique dans une interview avec DW que Saro-Wiwa a utilisé des termes que d’autres évitaient : « Il a donc été très précis sur ce qu’il exigeait et a utilisé certaines terminologies que les gens, vous savez, aiment être plus politiquement correctes. Mais il a simplement qualifié ce qui se passait de génocide environnemental contre le peuple Ogoni. »
En mai 1994, quatre dirigeants Ogoni ont été assassinés. Le gouvernement a déclaré Saro-Wiwa et huit autres dirigeants Ogoni coupables. Les « Ogoni 9 » ont été condamnés à mort lors d’un procès et pendus le 10 novembre 1995.
Inversion des dégâts ?
Le rôle exact de Shell dans cette affaire n’a jamais été pleinement élucidé. En 2009, la compagnie pétrolière a versé au total 13 millions d’euros aux proches des Ogoni 9. Shell a souligné qu’il s’agissait d’un « geste humanitaire » et non d’un aveu de culpabilité.
En 2011, le Programme des Nations Unies pour l’environnement a publié la première analyse scientifique de la pollution environnementale, confirmant que l’exploration pétrolière avait effectivement provoqué un désastre écologique.
En 2016, le président Muhammadu Buhari a suivi la recommandation des Nations Unies : il a créé un programme d’un milliard de dollars pour la reconstruction du delta du Niger et a promis d’inverser les dégâts et de restaurer les écosystèmes.
30 ans après la mort des Ogoni 9, l’ambiance reste sombre. Même une déclaration faite en juin de cette année n’a rien changé à cela : le gouvernement a annoncé la grâce de Ken Saro-Wiwa et de ses huit compagnons, qui ont reçu de hautes distinctions nationales.