L’Organisation internationale du Travail (OIT) stipule qu’il y a actuellement 138 millions d’enfants qui travaillent, une réduction par rapport aux 160 millions estimés d’ici 2020.
Cela représente une bonne nouvelle pour le bien-être des enfants, car en 2000, l’OIT a estimé que 245,5 millions d’enfants travaillaient. La réduction de près de 50% est particulièrement prometteuse, car le nombre d’enfants a augmenté de 230 millions au cours de la même période.
Le nombre d’enfants, que l’OIT définit comme ayant entre 5 et 17 ans, impliqués dans des « travaux dangereux » – en particulier dans les secteurs minier, industriel ou agricole – a également diminué de 79 millions d’ici 2020 à 54 millions d’ici 2025.
Cependant, l’OIT déclare que même les estimations optimistes du projet des décennies avant le travail des enfants sont complètement éliminées.
Des défis restent dans toute l’Afrique
Environ 86,6 millions d’enfants qui travaillent – près des deux tiers de tous les enfants qui travaillent – sont en Afrique subsaharienne. Nankali Maksud, consultant régional pour l’UNICEF (Fonds des Nations Unies pour enfants), a déclaré à DW que « en termes de taux de prévalence, il y a eu une réduction » et a des chiffres: « Nous avons passé 24% à 22% entre 2020 et 2024. Mais ce qui nous défie dans cette région est une croissance rapide de la population. Par conséquent, en nombre absolu, nous avons fait beaucoup de progrès. »
Le fait que les jeunes enfants (âgés de cinq et 11 ans) représentent la plupart des travailleurs des enfants. « Nous n’approchons pas suffisamment de sérieux pour les familles, en particulier dans les zones rurales. À moins que nous ayons une volonté politique et un financement adéquats pour améliorer la situation de ces familles, nous ne serons pas en mesure de lutter contre le travail des enfants », a-t-il déclaré à DW.
En outre, Maksud estime que les efforts régionaux pour accroître l’accès à une éducation de qualité – en créant des écoles et en encourageant les parents à envoyer leurs enfants à l’école – devraient être prioritaires, ainsi qu’une application plus rigoureuse des lois pour punir les pratiques de travail des enfants. Les recommandations comprennent également des inspections de main-d’œuvre plus rigoureuses dans des secteurs à haut risque tels que l’exploitation minière et l’agriculture, et une plus grande responsabilité de la chaîne d’approvisionnement.
« La plupart de nos pays ont des lois en vigueur », dit-elle, « mais nous avons une demande faible. Les ministères responsables de questions telles que le travail des enfants, la plupart du temps, ont les plus petits rubits budgétaires », dit-il.
Lisa Zimmerman, responsable de l’UNICEF à Madagascar, où 47% des 5 à 17 ans sont affectés par le travail des enfants, un pourcentage bien supérieur à celle des autres pays de l’Afrique subsaharienne.
« Le travail des enfants affecte un peu plus les garçons que les filles. Cela affecte également les enfants dans les zones rurales plus que ceux des zones urbaines et affecte généralement les enfants de familles pauvres », révèle Zimmerman. Le collaborateur de l’UNICEF ajoute que « 32% de tous les enfants de Madagascar sont impliqués dans le travail dans des conditions dangereuses, qui est la pire forme de travail des enfants ».
Le changement climatique apporte plus de souffrance
Plusieurs problèmes liés au climat, de la sécheresse aux cyclones, ont affecté les malgax, qui dépendent de l’agriculture. « Les chocs climatiques poussent les familles et les enfants à travailler, de nouvelles formes de travail et des formes de travail plus dangereuses », a déclaré Zimmermann. Certaines communautés rurales du sud-ouest aride de Madagascar ont été dédiées à l’exploitation mica plutôt qu’à ou avec des pratiques agricoles.
Madagascar est le troisième exportateur de mica, après la Russie et l’Inde, et le secteur a augmenté ces dernières années, car le minéral est utilisé dans le secteur des énergies renouvelables. « Donc, en particulier les enfants qui doivent entrer dans les mines pour soutenir leurs familles et avoir assez à manger », ajoute-t-il.
L’extraction de mica dans ces communautés implique généralement toute la famille, des personnes âgées aux jeunes enfants. Ils ont également déclaré aux enquêteurs de l’ONU que si leurs familles ne fonctionnent pas, ils ne pourraient pas se nourrir.
La perpétuation du travail des enfants
Bien que l’OIT établit le travail des enfants comme un qui prive les enfants dans leur enfance, leur dignité, son potentiel et son développement, en particulier en ce qui concerne l’éducation, les communautés de l’Afrique ont leurs propres compréhensions de ce qui constitue le travail des enfants et quand il est nécessaire.
Lydia Osi, chercheuse de l’Université du Ghana, a observé les tendances de la Ganese Society. « Le travail des enfants est un énorme problème, mais nous, en tant que peuple, n’avons fait aucun effort conscient pour y faire face », a-t-il déclaré à DW.
Particulièrement sous contrôle en Afrique de l’Ouest, le travail des enfants dans les mines, l’agriculture et les tâches ménagères. Au Ghana, les rapports de travail des enfants sont fréquents dans la culture du cacao et l’extraction informelle.
« Je ne crois pas qu’un parent souhaite que son fils de huit ans soit dans la carrière, d’être agressé et blessé. Mais comme la tradition permet à l’enfant d’aider l’entretien familial, il emmène ses enfants dans des lieux miniers artisanaux », a déclaré Osi.
Souvent, les employeurs des mines participent au travail des enfants, permettant aux enfants de travailler aux côtés de leurs parents, avec des enfants plus petits pour recevoir des tâches de dépistage ou des zones d’escalade que les adultes ne peuvent pas atteindre. Seu Hosi, « généralement les jeunes ne reçoivent pas d’argent comme paiement. Ils reçoivent certains des rochers ou du minerai comme paiement. »
Comme d’autres communautés, les effets de l’impossibilité des enfants fréquentent l’école et entrent tôt sur le marché du travail ne sont évidentes qu’à long terme. Pour cette raison, l’OIT et l’UNICEF affirment que les gouvernements de l’Afrique subsaharienne doivent introduire des stratégies qui rompent le cycle du travail des enfants.
« Essayez de survivre »
Malgré la déception de ne pas avoir éliminé le travail des enfants d’ici 2025, Maksud a déclaré à DW qu’ils étaient en cours de progression avec l’introduction de peintures juridiques pour mettre fin au travail des enfants et augmenter les possibilités d’éducation sur tout le continent, en particulier pour les filles. Maksud déclare que, à mesure que les économies de l’Afrique subsaharienne augmentent, les hypothèses selon lesquelles toutes les communautés ont de meilleures opportunités augmentent.
Selon Maksud, « les familles essaient de survivre et font des choix non pas parce qu’ils sont de mauvaises personnes, mais parce qu’ils essaient de survivre. Et si nous leur donnons une issue, peut-être que demander à leurs enfants de travailler n’est pas une solution qu’ils choisissent. »