Miradie Tchèkpo vit à Benim, est un interprète de chinois et travaille dans une entreprise commerciale chinoise. Pour elle, un rêve s’est réalisé: « Dans l’enseignement secondaire, via les chaînes de télévision chinoises et rêvait de se rendre en Chine et de connaître la culture », a-t-il déclaré à DW.
C’était un rêve qui a poursuivi avec cohérence: la première étape après avoir terminé l’enseignement secondaire a été l’Institut Confucius de l’Université d’Abomey-Calavi. « J’ai étudié le chinois là-bas et suivi des cours pendant trois ans, pour obtenir un diplôme professionnel en chinois », dit-il fièrement.
Mais un objectif plus important continue d’atteindre: « Je veux réaliser mon rêve de commerce international, apportant des produits tropicaux du Bénin en Chine et en prenant des produits de la Chine à Benim », explique Tchèkpo. « Idéalement, même pour toute l’Afrique. Lorsque vous apprenez une langue, vous pouvez travailler avec le pays », ajoute-t-il.
Jusqu’où pouvez-vous aller avec le mandarin?
Le Confucius Institute est une institution d’État dédiée à l’enseignement de la langue et à la promotion de la culture chinoise, fondée en 2004 et subordonnée au ministère de l’Éducation de la Chine. Le gouvernement chinois a investi fortement dans l’expansion de ses centres dans le monde.
Rien qu’en Afrique, des dizaines d’instituts Confucius offrent des cours. « Une façon dont la Chine élargit sa légère puissance sur le continent africain n’est pas seulement de nature économique mais aussi socioculturelle – en particulier grâce à la diffusion de l’enseignement de la langue chinoise », explique Simbarashe Gukurume, spécialiste des sciences sociales et enseignante à l’Université Sol-Plaatje à Kimberley, en Afrique du Sud.
Cependant, ce que Maradie Tchèkpo a réalisé reste une exception parmi les étudiants africains qui apprennent le mandarin. Selon les spécialistes sociaux Gukurume, bien que la Chine offre de généreuses bourses, les possibilités d’emploi en Chine aux étudiants africains sont assez limitées.
En effet, par rapport à la population africaine, la population chinoise a de meilleures compétences linguistiques. En outre, la Chine est connue pour utiliser principalement sa propre main-d’œuvre dans la plupart de ses projets d’infrastructure sur le continent, comme les ports, les routes ou les aéroports.
Une carrière après les études est donc réservée à quelques-unes, souligne l’Académique Zimbabué: « Presque toute la faculté et le personnel de l’Institut Confucius de l’Université du Zimbabwe sont des universitaires locaux qui enseignent le mandarin et qui reçoivent un soutien financier pour étudier en Chine », explique Gukurume à DW.
« La Chine bénéficie de ce développement, puisque la plupart de ces instituts, ainsi que d’autres activités d’échange culturel, généralement fondés sur les accords bilatéraux entre les gouvernements et se sont parfois accompagnés d’un accès sans restriction de la Chine aux ressources africaines, « les activités culturelles et le rôle de leadership dans le lithium et l’extraction de cobalt en Afrique sont deux visages de la même pièce.
Transmettre simultanément la langue et la politique
De nombreux pays ont des institutions conçues pour promouvoir leur langue et leur culture à l’étranger. Cependant, contrairement aux Instituts Goethe d’Allemagne, qui opèrent dans leurs propres installations, les instituts Confucius sont souvent basés dans les universités.
En particulier dans les pays occidentaux, l’influence du Parti communiste chinois a été la cible des critiques. Cela est dû au fait que ces instituts transmettent non seulement la langue et la culture chinoises, mais aussi le système politique du pays, comme le souligne Gukurume: « les jeunes qui se familiarisent avec ce système politique adoptent finalement des principes antidémocratiques », explique le social social.
À son avis, c’est également l’une des raisons qui explique la fermeture de plusieurs instituts Confucius en Europe et aux États-Unis: « Parce qu’ils compromettent la liberté académique dans les universités et, en outre, favorisent l’endoctrinement des étudiants avec des modèles politiques chinois qui peuvent être interprétés comme autoritaires ou non démocratiques. »
En Afrique, en revanche, le nombre d’instituts culturels a augmenté rapidement. L’Afrique du Sud, avec dix instituts, est considérée comme un centre d’enseignement de la langue mandarin. Cependant, la Chine a également intensifié ses investissements dans les théâtres, les musées, le cinéma, la musique, les médias et les bibliothèques de divers pays du continent.
Dans son enquête intitulée « La présence culturelle institutionnalisée de Chine en Afrique » – publiée en 2023 par l’Institut pour les relations extérieures de Stater – Avril Joffe analyse la façon dont les agents africains perçoivent ces offres culturelles de Chine.
Bien que ce type de promotion culturelle ne soit pas rare pour un grand pays comme la Chine, il y a un débat sur les conséquences qu’elle peut avoir dans la marginalisation du contenu culturel local, explique Joffe, directrice du Département de la gestion des politiques et culturels de la Wits School of Arts de l’Université de Witwattersrand à Johannesburg.
Selon Joffe, l’intérêt de la Chine pour l’Afrique va au-delà des motivations économiques ou de sécurité – comprend également la construction de soft power (puissance légère). Ainsi, la croissance du nombre d’étudiants africains dans les universités chinoises – de moins de 2 000 en 2003 à plus de 81 500 en 2018 – ce n’est pas surprenant.
Les investissements croissants de la Chine dans les infrastructures culturelles des pays africains représentent plus qu’un geste symbolique. Joffe critique l’absence de frontières et de réglementation pour ce type d’influence sur le continent: « Pour atténuer les effets négatifs potentiels de cette présence culturelle institutionnalisée, il est nécessaire de faire des recommandations plus concrètes et réalisées, en particulier la société civile, les artistes, les créateurs, les cinéastes, les musiciens et aussi les gouvernements », « dw.
Il ajoute: « Nous n’avons toujours aucune clarté sur la question de savoir si l’idéologie antidémocratique de la Chine est influencée par ces investissements. Ces mesures correctives sont essentielles pour s’assurer que cela ne se produit pas. »
« Fuir avec l’Afrique »
L’une des solutions garantirait que l’Union africaine et d’autres organismes régionaux incluent effectivement les agences africaines dans les négociations sur les investissements en provenance de Chine.
Une politique culturelle unifiée qui permet à chaque pays africain de renforcer son pouvoir de négociation et les impacts positifs des investissements chinois, défend Joffe, est nécessaire.
En outre, les pays africains devraient prendre en compte les besoins des artistes et des agents culturels pour garantir que les investissements réagissent à leurs réalités. Joffe se manifeste contre l’identité des artistes africains, si le contenu culturel sera surtout façonné par l’influence chinoise. Même les caricaturistes ont déjà publié des illustrations dans lesquelles la Chine est représentée pour «fuir avec l’Afrique» – un exemple clair de la conscience croissante de la diplomatie culturelle chinoise.
Joffe appelle également le renforcement du financement public national: « pour assurer la continuité des bourses et des programmes de soutien aux arts et de la culture, et ainsi réduire le monopole financier éventuel de la Chine. » Il fait également valoir que les jeunes qui ont étudié en Chine devraient avoir de meilleures opportunités d’emploi ou une formation complémentaire dans leur pays d’origine.