Couverts pour son utilisation dans les infrastructures à orientation environnementale et dans d’autres technologies émergentes, les minéraux critiques sont explorés dans 31 des 54 pays du continent africain. L’Afrique du Sud, le Nigéria et le Maroc explorent la plus grande variété de minéraux – tandis que la Guinée mène en termes de tonnes métriques extraites.
La race mondiale pour l’extraction des minéraux critiques peut s’avérer très rentable pour les pays africains. Cependant, l’absence de travail cohérente et de normes environnementales, ainsi que la réduction de la collaboration transfrontique, a fait des minéraux critiques une source d’incertitude dans de nombreux pays.
« S’il y avait un accord régional sur la façon d’explorer les minéraux aujourd’hui, cela pourrait être un facteur de stabilité », a déclaré Jimmy Munguriek, avocat et directeur du pays des questions de ressources en République démocratique du Congo. « D’un autre côté, les minéraux peuvent également être une cause d’instabilité politique », a ajouté Munguriek. « Par exemple, les conflits entre le Rwanda et le RDC sont notoirement liés à l’exploitation minière du Coltan. »
« Exploration et contrebande » de Coltan dans la RDC
Des conflits sur qui a le droit d’exploiter les réserves de Coltan dans le minéral critique à partir duquel le métal de métal hautement conducteur – a contribué à trois décennies d’agitation à l’est du pays. Avec Tin et Tungsten, Tantalum est l’un des métaux 3T de plus en plus recherchés pour l’électronique grand public tels que les téléphones portables et les téléphones portables, les dispositifs médicaux et les applications aérospatiales et de défense.
Le retrait des métaux 3T a fait l’insurrection de la Congo River Alliance (AFC), une coalition de groupes armés dans l’est du RDC dirigé par le groupe paramilitaire M23 de plus en plus rentable pour les militants et leur principal financier international: le gouvernement du pays du Rwanda voisin. La lutte pour reprendre les mines et verrouiller la contrebande a également augmenté les risques pour le gouvernement du RDC.
En avril 2024, les forces de l’AFC ont assumé le contrôle du complexe Rubaya Minas Gerais, qui produit entre 20% et 30% du Coltan utilisé dans le monde, et est donc essentiel pour l’offre mondiale.
L’AFC a établi une administration parallèle, contrôlant désormais les capitales provinciales des gencives dans le nord du Kivu et du Bukavu dans le sud du Kivu. Dans leur première moitié de 2025, les chercheurs de l’ONU écrivent qu’Erasto Bahati, gouverneur du nord du Kivu nommé par l’AFC, « était la figure clé de l’exploration et de la contrebande illégale » des minéraux depuis la capture de Rubaya.
Au moins 150 tonnes métriques (165 tonnes américaines) de Coltan da Mina sont extraites mensuellement, exportées frauduleusement vers le Rwanda, où le Coltan de contrebande est mélangé à la production intérieure. La contrebande menace la traçabilité des minéraux par l’intermédiaire de l’Initiative internationale de la chaîne d’approvisionnement en étain (ITSCI), créée pour garantir l’approvisionnement « plus responsable » de matières premières, produite sans implication de groupes armés ou de travail des enfants.
Les Nations Unies avertissent que cette pratique représente « la plus grande contamination des chaînes d’approvisionnement minérales dans la région des grands lacs enregistrés à ce jour ».
Les investisseurs s’éloignent de Sahel
Plusieurs pays où les minéraux critiques sont rarement exploités sont situés dans la région du Sahel, où les articulations militaires ont pris le pouvoir au Mali, au Burkina Faso et au Niger, et l’insécurité augmente.
« Dans certains pays d’Afrique, lorsqu’il y a eu un changement de régime, les entreprises ont vu des lois pour changer unilatéralement », a déclaré Munguriek. Pour les affaires, cela peut signifier une augmentation d’impôt ou la révision de ses contrats d’État.
La Côte d’Ivoire émerge comme un refuge en Afrique de l’Ouest pour les sociétés d’extraction d’or qui échappent à l’instabilité du Sahel. En 2023, le pays a produit plus de 50 tonnes métriques (55 tonnes américaines) d’or, et le gouvernement a l’intention de doubler cette production d’ici 2030. Si le succès de l’Ivoire sera en mesure de surmonter ses voisins du Nord, Mali et Burkina Faso, où la production a stagné en raison de l’instabilité qui a suivi ses coups d’État respectifs en 2021 et 2022.
Nouvelles initiatives pour la production de minéraux critiques
Comme les acheteurs cherchent de plus en plus à éviter les zones de conflit, plusieurs initiatives de minéraux critiques émergent sur la Côte d’Ivoire. Bien que le RDC et le Rwanda continuent de dominer la production mondiale de Coltan, la Côte d’Ivoire – un important exportateur de manganèse et de bauxite – est positionné comme une alternative crédible dans un marché perturbé par le conflit en cours en Afrique centrale.
En mai, la société britannique Switch Metals a annoncé le lancement de son programme d’exploration Coltan dans la licence Badinikro, qui fait partie du projet ISSIA au centre de la Côte d’Ivoire. Le pays présente également ses propres entreprises dans le secteur, à savoir Bri Coltan, principalement détenue par les minéraux stratégiques, qui développe une unité de traitement du Coltan. La société d’État Minas Gerais, Sodemi, s’est associée à la firme chinoise Jiangxi Asia-Africa Xinghua Minerals pour développer une future mine Coltan.
En plus de l’Afrique de l’Ouest, de l’Ouganda, de la Tanzanie, du Nigéria et d’autres pays de l’Afrique subsaharienne augmentent également considérablement la production de minéraux critiques tels que le feldspath, le cuivre et le manganèse.
« Pour un pays comme le Nigéria, un pays pétrolier, les minéraux critiques peuvent être une ressource pour guider le Nigéria en transition énergétique – d’abord pour leurs propres politiques internes, mais aussi pour les intérêts mondiaux en jeu aujourd’hui », a déclaré Munguriek.
L’exploitation et le déplacement en RDC et au-delà
L’extraction des minéraux critique est en train de remodeler la population se concentre sur les opérations dans des pays tels que la RDC.
Commus, une coentreprise entre l’exploitation chinoise du zijin et les gécamines congolaises constituées par l’État, est responsable de la construction d’un nouveau quartier dans la région riche en minéraux autour Coluezidans le sud du pays. Sylvain éclaire Muleka, technicienne de métallurgie et efforts pour rembourser sa communauté, a déclaré qu’il y avait un retard de près d’une décennie dans la construction des foyers des futurs résidents, à environ 30 kilomètres du site actuel, connu sous le nom de quartier Gecamines, en Coluezi. En 2017, le quartier comptait 39 000 habitants; Après plusieurs postes vacants de démission et de décharge, ils restent environ 2 000 résidents, selon le Pulitzer Center.
« L’explosion provenant de la mine fait trembler nos murs », a déclaré Muleka. « C’est vraiment risqué. Nous devons accélérer le processus de réinstallation. »