Cela fait près de trois mois que le président zambien Hakainde Hichilema, a promulgué les lois de cybersécurité et de cybercriminalité de 2025.
Les partisans d’Hichilema saluent les lois, ils considèrent progressistes et affirment qu’ils aideront à lutter contre les crimes numériques et à améliorer la sécurité nationale.
Cependant, les organisations des droits de l’homme soutiennent que ces lois, en particulier la loi sur la cybercriminalité, sont antidémocratiques et limitent la liberté d’expression.
Les lois permettent l’interception et la surveillance de toutes les communications électroniques, y compris les appels, les e-mails, les messages et le contenu transmis en direct. L’agence de cybersécurité de la Zambie a été transférée d’une entité d’État indépendante au bureau du président.
En violation de ces lois peut avoir des conséquences importantes: la législation permet l’extradition du peuple zambien à l’étranger et fournit de lourdes sanctions, des amendes aux peines de prison qui peuvent varier entre deux et 25 ans, selon l’infraction commise.
Lois intrusives
Mulambo Haimbe, ministre des Affaires étrangères et coopération internationale de la Zambie, a déclaré que la législation vise à protéger les citoyens dans l’espace numérique et non à limiter les libertés fondamentales. « Cette perception selon laquelle les cyber lois existent pour envahir, accéder à leurs données personnelles à une manière aléatoire n’est pas correcte », a-t-il déclaré aux journalistes lors d’une conférence de presse à Lusaca.
« Cette question doit être encadrée dûment, contrairement aux allégations selon lesquelles l’intention du gouvernement est d’intercepter toutes ses communications et d’envahir ses appareils », a-t-il ajouté.
Oliver Shalala Sepiso, consultant en communication du parti, le Parti uni pour le développement national (UPND), a également défendu les nouvelles cyber-lois de la Zambie, déclarant qu’ils ne sont pas des mécanismes de surveillance des citoyens, mais uniquement la protection numérique et les données.
Bien que prétendument visant à protéger le peuple zambien contre les crimes numériques et le vol d’identité et renforcer la sécurité nationale, la promulgation des lois, le 8 avril, a été pratiquement inaperçue.
La couverture médiatique était si rare que la plupart des citoyens n’ont appris que les nouvelles règles par un avertissement de l’ambassade des États-Unis à Lusaca, qui a averti le peuple zambien à l’étranger du caractère intrusif de la législation.
« La cyber-législation est nécessaire pour lutter contre les cybercrimes, qui sont très courants, comme le vol d’identité et la fraude en ligne », a déclaré Dw Richard Mulonga, directeur exécutif des blogueurs de l’organisation Zambia. « Cependant, il existe des dispositions potentielles pour restreindre la liberté d’expression, y compris la réunion et l’association, ainsi que d’autres droits numériques plus larges », a-t-il ajouté.
Le président de la Zambia Bar Association, Lungisani Zulu, a déclaré que son organisation contesterait la nouvelle loi devant les tribunaux. « Plusieurs dispositions de la loi, qui sont déjà en vigueur, violent les droits et libertés des citoyens, rendent les choses difficiles à la liberté de la presse et ont le potentiel de saper la démocratie si appréciée dans notre pays », a déclaré Zulu.
Liberté d’expression à risque
Les nouvelles lois remplacent le droit de cybercriminalité et de cybercriminalité en 2021, promulguée par l’ancien président Edgar Lungu. En vertu de ces lois, la police zambienne a arrêté Mbewe Sibajene en avril 2024 pour libérer des mèmes et des vidéos satiriques qui ont ridiculisé des fonctionnaires et des institutions du gouvernement.
La police a affirmé que les mèmes étaient abusifs, diffamatoires et visaient à inciter les troubles du public contre les institutions de l’État.
Les dispositions les plus controversées comprennent des lois qui criminalisent les «fausses informations» si appelées, les définitions vagues du contenu indécent et l’absence de protection pour les journalistes qui traitent des thèmes nationaux sensibles.
L’Institut de communication sociale de l’Afrique australe (MISA), une organisation régionale de surveillance des médias opérant dans huit pays africains, affirme que la nouvelle loi a déjà eu un impact négatif sur les journalistes.
« Les journalistes vivent avec peur, car maintenant, lorsqu’ils travaillent dans leurs rapports, ils se sentent obligés de faire de l’autocensure, car ils ne savent pas quelle sera la réaction de produire », a déclaré le vice-président de Misa Zambia à DW Kennedy Mbulo. « Cela a également un impact sur le journalisme de recherche. On ne peut plus enregistrer une personne, car un jour, cela peut être utilisé comme preuve », souligne-t-il.
Les jeunes zambiens qui connaissent la technologie sont divisés en nouvelles cyber-lois. Kellys Mushota, un utilisateur fréquent de réseaux sociaux et un jeune membre du Congrès de l’Union Zambia, a remarqué des changements dans le comportement en ligne:
« Depuis que cette loi a été adoptée, il y a eu une réduction du nombre de cas de harcèlement, ou même de la façon dont les utilisateurs interagissent de manière agressive sur les réseaux sociaux. Cependant, il y avait aussi un moins de personnes pour parler librement de questions telles que la gouvernance et la politique », a déclaré DW.
Déjà Joshua Seke, un chercheur de 22 ans, résidant à Kitwe, dit que les jeunes sont préoccupés par la possibilité que leurs conversations privées soient interceptées par les autorités. « Si nous regardons ce que les jeunes disent en ligne, cela signifie que maintenant je ne peux plus rire avec ma petite amie sur les réseaux? Le gouvernement lira-t-il vraiment tout ce que nous faisons? » Il a demandé.
D’un autre côté, Mary Ndau, 31 ans, résidant à Lusaca, a déclaré à DW que la législation pourrait dissuader les abus en ligne. « Les gens agiront correctement en ligne, ne montreront plus de comportements ou d’intimidation inappropriés, car ils sauront qu’ils peuvent être tenus responsables de la loi », a-t-il déclaré.
Hichilema: du critique à l’implémentateur
En tant que chef de l’opposition, le président Hichilema a critiqué à plusieurs reprises les cyber-lois, les décrivant comme des instruments de surveillance du gouvernement. Cependant, il a finalement promulgué des lois sur la cybersécurité encore plus restrictives.
Edrine Wanyama, de l’organisation CYPESA (collaboration pour la politique internationale des TIC en Afrique orientale et australe), basée dans un campal, a déclaré que la législation sur la cybersécurité n’était pas exclusive à la Zambie. Des pays comme l’Afrique du Sud, le Zimbabué, la Namibie et Maláui ont également mis en œuvre des lois similaires.
« Les pays ont tendance à copier des pratiques des autres et à les appliquer en interne », a-t-il déclaré à DW. « C’est comme un virus qui continue de se propager à travers le continent, et ces lois ont été efficaces pour que les gouvernements contrôlent l’expression, l’accès à l’information, la réunion et l’association dans l’espace numérique. »
La Fondation ouest-africaine de Medium a également dénoncé l’augmentation des cyber-lois restrictives qui violent la liberté d’expression et la vie privée dans des pays comme le Nigéria, le Cameroun, la Côte d’Ivoire, le Bénin et le Niger.