Le Bénin a bloqué l'exportation du pétrole brut du Niger vers la Chine, une décision qui a de profondes implications économiques et politiques. Tout a commencé avec le coup d’État militaire au Niger en juillet 2023, qui a abouti à l’arrestation du président Mohamed Bazoum.
Les conséquences de cet acte ont été rapides, la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO) condamnant le coup d'État et imposant des sanctions au nouveau régime militaire du Niger, dirigé par le général Abdourahamane Tiani. En réponse, et craignant une intervention, le Niger a fermé ses frontières avec le Bénin.
Ulf Laessing, directeur du programme régional Sahel de la Fondation Konrad Adenauer, qui s'est récemment rendu au Niger, décrit la situation dans la région frontalière avec le Bénin : « Le Niger n'a pas encore ouvert la frontière avec le Bénin. Il y a également plusieurs unités de l'armée nigérienne à la frontière avec le Bénin ».
Laessing affirme que « le gouvernement nigérien continue de craindre que la CEDEAO ou la France tentent de réintégrer le président déchu par une intervention militaire. Même si cela est totalement irréaliste. Mais il existe une certaine paranoïa au Niger. Le Bénin exerce désormais des pressions et affirme que les exportations de pétrole l'oléoduc jusqu'au port de Cotonou ne pourra commencer que lorsque la frontière sera rouverte. »
L'économie du Bénin mise à mal
Avec la fermeture des frontières, le commerce entre les deux pays s'est pratiquement arrêté, affectant gravement l'économie du Bénin qui, avant le coup d'État, était une voie cruciale pour les importations en provenance du Niger.
En représailles, le Bénin a bloqué les exportations de pétrole du Niger vers la Chine, compromettant ainsi une activité rentable et sapant la seule alternative économique viable à la junte militaire nigérienne.
La décision du Bénin de bloquer, pour l'instant, l'exportation du brut nigérien vers la Chine via les ports béninois est « pour le moins compréhensible », selon David Morgan, analyste politique béninois.
« Cela pourrait s'inscrire dans une logique de réciprocité qui vise à conduire la partie nigériane à ouvrir ses frontières pour que les populations des deux côtés puissent retrouver les dynamiques commerciales qui existent depuis longtemps », estime-t-il.
La Chine comme médiateur ?
La situation au Niger est particulièrement désespérée, souligne Ulf Laessing : « Le Niger est en difficulté financière depuis le coup d'État militaire de juillet 2023. Les pays occidentaux ont suspendu la coopération au développement et plusieurs programmes, à l'exception de l'aide humanitaire. »
« C'est pourquoi les exportations de pétrole, qui doivent commencer maintenant, sont si importantes pour le régime nigérien », ajoute-t-il.
Cependant, le rôle de la Chine dans ce conflit pourrait être central, car elle est un acheteur important du pétrole du Niger.
« La Chine entretient de bonnes relations avec les deux pays », commente Laessing. « Elle tentera probablement de jouer un rôle de médiateur dans le conflit. Après tout, c'est la Chine qui a construit le pipeline. Et ce sont aussi des entreprises chinoises qui achètent du pétrole au Niger. »