Dans la région d’Olkaria au Kenya, nichée dans la vallée du Rift, des collines boisées s’étendent à perte de vue. Le green est parfois ponctué de pentes si raides et si accidentées que rien n’y pousse.
La plaque tectonique africaine « se divise en deux à travers la vallée du Grand Rift », explique Anna Mwangi, géologue chez KenGen, la société publique de production d’énergie du Kenya.
« Là où nous nous trouvons actuellement, c’est au fond de la faille », a-t-elle déclaré, désignant la large vallée entourée de falaises, à environ 120 kilomètres au nord-ouest de la capitale du Kenya, Nairobi.
Au loin, de fines lignes blanches de vapeur d’eau s’étendent vers le ciel. Ces lignes marquent les centrales géothermiques exploitées par KenGen dans la région d’Olkaria. KenGen possède cinq centrales électriques dans la région, une autre en construction et une autre proposée. Elle gère également plus d’une douzaine de centres de forage.
L’emplacement ici à Olkaria est idéal pour des centrales géothermiques respectueuses de l’environnement, a déclaré Mwangi.
Exploiter les énergies renouvelables du sol
« Le magma se rapproche de la surface, chauffe les eaux souterraines et (…) la vapeur est stockée (sous terre) », a-t-il précisé. Les géoscientifiques modélisent l’emplacement de ces « poches de vapeur », qui peuvent ensuite être forées et utilisées pour entraîner des turbines et produire de l’électricité.
L’Allemagne a fourni un financement et un soutien technique au développement de centrales géothermiques, dont l’ampleur a impressionné le chancelier allemand Olaf Scholz lors de sa visite dans la région en mai.
Scholz a déclaré que l’Allemagne pourrait apprendre du Kenya, louant ce pays d’Afrique de l’Est comme un « champion inspirant du climat ».
Combinaison d’énergies vertes
Ce pays d’Afrique de l’Est est richement doté en ressources énergétiques renouvelables. Avec environ 1 000 mégawatts installés, le Kenya se classe au premier rang africain et au dixième rang mondial pour la production d’énergie géothermique. Les grands parcs éoliens du nord du pays et l’énergie hydroélectrique contribuent également au panier d’énergie propre du pays.
Selon l’Agence internationale des énergies renouvelables, les énergies renouvelables représentaient 75 % de l’approvisionnement énergétique total du Kenya en 2020.
Ce pourcentage était beaucoup plus élevé en mars 2023, selon le Bureau national des statistiques du Kenya, lorsque les énergies renouvelables alimentaient 84 % du réseau national. Environ 50 % de l’électricité, soit 509 millions de kilowattheures, provenait de la seule énergie géothermique.
Le président William Ruto, qui pousse le Kenya à devenir une puissance verte, est bien conscient de l’impact puissant de ces statistiques sur le public mondial.
L’ambitieux plan d’énergies renouvelables de Ruto
En tant qu’hôte du premier Sommet africain sur le climat, tenu en septembre, Ruto a même déclaré que les énergies renouvelables constituaient 93 % de la production électrique. La plateforme de vérification des faits Africa Check a jugé cette affirmation « incorrecte ». Plusieurs analystes du climat ont déclaré à DW que 70 à 80 % est probablement plus probable.
Ruto ne laisse cependant aucun doute sur son objectif. Il s’est fixé un objectif ambitieux : répondre à 100 % de la demande d’électricité du Kenya avec de l’énergie propre d’ici 2030.
Même si l’objectif des énergies renouvelables peut être louable, il est important de noter que le Kenya ne produit pas beaucoup d’électricité.
En 2021, une personne sur quatre au Kenya n’a toujours pas accès à l’électricité et le pays ne dispose que d’une capacité électrique d’un peu plus de 3 000 mégawatts. Selon l’agence de presse Bloomberg, cela représente à peine 50 % de plus que ce que consomme Johannesburg.
Le président du Kenya pour le climat
Ruto travaille également sur son image écologique par d’autres moyens, notamment en se rendant de State House au lieu du sommet sur le climat dans une petite voiture électrique. Son gouvernement a déclaré le 13 novembre Journée nationale de la plantation d’arbres, en faisant un jour férié pour encourager la plantation de 100 millions d’arbres au cours des dix prochaines années.
Ruto s’est également engagé à adopter des transports à faibles émissions de carbone. L’un des programmes vise à rendre plus facilement disponibles les motos-taxis électriques, communément appelées boda-bodas au Kenya.
Les boda-bodas et les tuk-tuks, petits véhicules à trois roues également utilisés comme taxis, constituent les deux tiers de la flotte nationale, a déclaré Ruto en septembre lors du lancement du programme de boda-boda électrique.
Toutefois, la disponibilité des véhicules électriques ne signifie pas que les acheteurs les suivront automatiquement.
Réticence à adopter les véhicules électriques
Dans un simple entrepôt fait de pièces préfabriquées et de tôle ondulée de Mombasa, la deuxième ville du Kenya, Alijawaad Molu exhibe les 26 tuk-tuks électriques qui y sont stockés.
Pour Molu, co-fondateur de Solutions Africa, fabriquer des tuk-tuks électriques ne se limitait pas à gagner de l’argent.
« Nous nous sommes demandés : comment pouvons-nous redonner à la communauté ? », a déclaré le jeune homme d’affaires né à Mombasa. « En plus de l’argent, la pollution sonore et la pollution de l’air peuvent être réduites à (Mombasa). Nous avons pensé que c’était très important. »
Ses tuk-tuks électriques ne produisent aucune émission ; ils sont plus spacieux et moins bruyants et ont des coûts de fonctionnement inférieurs. Il est important de noter qu’ils sont alimentés par des batteries au plomb, largement utilisées au Kenya, au lieu des batteries lithium-ion que l’on trouve souvent dans les véhicules électriques.
Mais bien qu’elle propose des tuk-tuks respectueux de l’environnement à des prix commerciaux normaux, Solutions Africa n’a pas encore vendu un seul e-tuk-tuk.
« Peut-être étions-nous un peu trop tôt », a déclaré Molu, ajoutant que la portée plus courte et les inquiétudes concernant les nouvelles technologies dissuadaient les acheteurs.
Rehausser la visibilité des transports verts
C’est pourquoi Molu se réjouit que Ruto soutienne fortement les transports verts.
« L’année dernière, (Ruto) a fait beaucoup pour promouvoir la mobilité électrique », a déclaré Molu. « Regardez combien de nouveaux acteurs sont désormais sur le marché. »
Molu a déclaré que le gouvernement pourrait utiliser les incitations financières de manière plus intelligente pour développer le marché des transports verts. Jusqu’à présent, son entreprise n’a bénéficié que d’une subvention pour fabriquer des tuk-tuks au Kenya, qui s’applique également aux véhicules à moteur thermique.
Réduire les frais de licence pour les tuk-tuks électriques à Mombasa est un moyen de les promouvoir, a déclaré Molu.
« Au lieu de 800 shillings kenyans (4,90 euros/5,25 dollars), les propriétaires de tuk-tuk électriques pourraient payer seulement 200 shillings », a-t-il expliqué.
Mais, a déclaré Molu, la société a récemment reçu davantage de demandes de renseignements sur les tuk-tuks électroniques – peut-être grâce aux politiques écologiques de Ruto ou peut-être parce que le roi Charles III et la reine Camilla étaient assis dans l’un d’entre eux lors de leur visite au Kenya le mois dernier.
La voix de l’Afrique à la COP28
La semaine dernière, Ruto était à Dubaï, où il a prononcé un discours lors du Sommet sur le climat COP28, au nom de tous les chefs d’État africains.
Il a été félicité par le président de la COP28, Sultan al-Jaber, pour son « génie climatique sans précédent » en rassemblant l’Afrique au Sommet africain sur le climat.
Mais l’image verte de Ruto est-elle un simple calcul politique, comme le suggèrent certains commentateurs ? Ou sera-t-il un véritable champion vert ?
« Ce qui est important, c’est que l’Afrique ait une voix nouvelle et forte qui s’exprime sur le changement climatique et sur l’importance d’avancer vers un avenir décarboné », a déclaré Mwenda Mithika, directrice exécutive de l’Alliance panafricaine pour la justice climatique, à DW.
« Nous invitons tout champion, toute voix à se joindre à celles de ceux » qui luttent contre le changement climatique, a déclaré Mithika. « Nous n’avions pas cela auparavant, et je pense que la société civile est très heureuse que la voix (de Ruto) soit très forte. »