Début mai, les délégués à la première réunion législative de l’Église Méthodiste Unie ont voté massivement en faveur de la suppression d’une règle interdisant aux « homosexuels ouvertement pratiquants » d’être ordonnés ou nommés ministres, une décision qui ébranle l’Église en Afrique.
En Côte d'Ivoire, l'Église a décidé de se séparer de l'union pour devenir une Église autonome. Avec plus de 1,2 million de membres, l'Église de ce pays d'Afrique de l'Ouest compte l'un des plus grands fidèles de la dénomination à l'étranger.
Dans sa première réaction après le vote de la semaine dernière, le Conseil des évêques de l'Église a déclaré mercredi que « même si nous regrettons » la décision de la Côte d'Ivoire, « nous nous engageons à travailler avec eux dans le processus visant à devenir une Église méthodiste autonome ».
« Même si nous ne partageons pas tous les mêmes idées en toutes choses, la force de notre lien réside dans l’amour, le respect, la compassion et un engagement partagé envers la foi en Jésus-Christ », a déclaré le conseil dans un communiqué.
Au Zimbabwe, des centaines de membres de l'Église Méthodiste Unie se sont rassemblés jeudi 30 au siège local de l'Église dans la capitale Harare, pour protester contre l'initiative de l'Église d'accueillir les membres LGBTQ+.
Ils ont chanté des chants religieux, brandi des pancartes avec des messages disant que l'homosexualité est un péché et une abomination.
« L'Afrique n'est pas à vendre. Non à l'homosexualité », pouvait-on lire sur une pancarte tenue par une femme âgée. James Kawaza, membre de l'Église, a rappelé que « l'homosexualité est illégale au Zimbabwe ».
« L'Église s'est alignée sur le Mouvement Arc-en-ciel et cela constitue également une menace pour nos traditions africaines et l'existence humaine en général », lit-on dans une pétition des membres de l'Église, appelant leur évêque Eben Nhiwatiwa à agir.
Nhiwatiwa n’était pas disponible pour commenter.
Les confessions chrétiennes du Zimbabwe – et d’autres en Afrique – se sont prononcées contre toute mesure visant à accueillir les homosexuels dans l’Église.
Cette abrogation contraste fortement avec les précédentes Conférences générales de l’Église Méthodiste Unie, qui ont systématiquement renforcé l’interdiction et les sanctions associées au milieu des débats et des protestations. Le changement n’impose ni même n’affirme explicitement le clergé LGBTQ+, mais cela signifie que l’Église ne les interdit plus.