Une banque sud-africaine a annoncé mercredi 20 le gel partiel des comptes de l’ancien président Jacob Zuma, à deux mois des élections générales au cours desquelles il espère relancer sa carrière politique.
La First National Bank (FNB) a déclaré qu’un tribunal avait ordonné cette mesure en raison d’un litige concernant l’argent dépensé par Jacob Zuma, 81 ans, pour rénover sa maison et installer une piscine lorsqu’il était président.
Le gel partiel des comptes risque de ternir encore davantage la réputation de Zuma, accusé de corruption, qui a rejoint un groupe d’opposition cherchant à réduire la part des voix de son ancien parti, l’African National Congress (ANC).
Le nouveau parti de Zuma, uMkhonto We Sizwe (MK) ou Lance de la Nation, a réagi en affirmant que cette décision était politiquement motivée.
« Il est clair que l’ANC est derrière tout cela », a déclaré à l’AFP le porte-parole du député Nhlamulo Ndhlela, ajoutant que le parti au pouvoir cherchait à « humilier » son ancien patron.
La FNB a déclaré que l’ordonnance du tribunal, rendue fin février, était le résultat d’une action en justice intentée par les liquidateurs d’une autre banque à laquelle Zuma doit de l’argent.
« Cette instruction du tribunal est le résultat du processus géré par les liquidateurs de la banque VBS, et la FNB était légalement obligée de s’y conformer. L’appel de l’ancien président Zuma repose désormais entre les tribunaux et les liquidateurs de la banque VBS », a-t-il déclaré.
Le différend est lié à un scandale vieux de dix ans concernant l’utilisation abusive de fonds publics pour réaménager l’immense propriété rurale de Zuma à Nkandla, dans sa province natale du KwaZulu-Natal.
En 2016, un tribunal inférieur a jugé que le président de l’époque avait agi contre la Constitution en utilisant des millions de dollars de l’argent des contribuables pour des « améliorations de la sécurité », notamment un poulailler, une piscine et un amphithéâtre.
Pour payer une partie du montant, Zuma a contracté un emprunt de 7,8 millions de rands (413 000 dollars) auprès de VBS.
La banque a ensuite été placée sous tutelle et ses liquidateurs ont saisi le tribunal pour forcer Zuma à payer la partie impayée du prêt.
Quatrième président de l’Afrique du Sud, de 2009 à 2018, Zuma a été contraint de quitter ses fonctions en raison d’allégations de corruption.
En décembre, il a déclaré qu’il ferait campagne pour MK, un parti nommé d’après l’ancienne branche armée de l’ANC lors de la lutte contre l’apartheid.
C’est un coup dur pour l’ANC, qui est en difficulté dans les sondages et risque de perdre sa majorité parlementaire pour la première fois depuis l’avènement de la démocratie en 1994, en raison d’accusations de mauvaise gestion et de corruption, et de taux élevés de criminalité, de pauvreté et de chômage.
Une enquête menée auprès de plus de 1 500 électeurs inscrits, réalisée par la Fondation Brenthurst et le SABI Strategy Group et publiée au début du mois, place le parti au pouvoir avec 39 % et MK en troisième position, avec 13 %.