Le parti au pouvoir en Afrique du Sud, l'ANC, a eu du mal mercredi à défier les attentes selon lesquelles il pourrait perdre son emprise exclusive sur le pouvoir depuis trois décennies alors que les électeurs se rendaient aux urnes pour des élections générales décisives.
Plus de 27 millions d'électeurs sont inscrits pour le scrutin le plus incertain depuis que le Congrès national africain (ANC) a conduit le pays à sortir du régime de l'apartheid.
Alors que l’opposition est contestée à la fois par la gauche et la droite, que le chômage et la criminalité atteignent des niveaux presque records et qu’une nouvelle génération grandit sans aucun souvenir de la lutte contre le régime de la minorité blanche, le parti au pouvoir pourrait être contraint de partager le pouvoir.
Après le vote, le président Cyril Ramaphosa, qui brigue sa réélection, a déclaré : « Je n'ai aucun doute dans mon cœur que le peuple investira à nouveau sa confiance dans l'ANC pour continuer à diriger ce pays.
« Le peuple sud-africain donnera à l'ANC une majorité ferme ».
Mais John Steenhuisen, chef du plus grand parti d'opposition, l'Alliance démocratique (DA), a prédit qu'aucun parti ne remporterait une majorité absolue, créant ainsi une ouverture pour son alliance de petits partis.
Après avoir voté dans sa ville natale de Durban, Steenhuisen a déclaré que « pour la première fois depuis 30 ans, il existe une opportunité de changement en Afrique du Sud ».
Le vote se déroule normalement
Vers 13 heures (11 heures GMT), six heures après l'ouverture du scrutin, la Commission électorale indépendante a déclaré que 93 % des bureaux de vote avaient ouvert à l'heure, et que d'autres ouvraient plus tard.
« Un certain nombre de bureaux de vote ont retardé leur ouverture en raison de retards dans la livraison du matériel, de retards dans les escortes des services de sécurité ou de protestations de certains membres de la communauté », a-t-il expliqué.
À Soweto, ville natale du président et capitale officieuse de la bataille de libération, des fidèles âgés de l'ANC sont arrivés tôt mais, à mesure que les files d'attente s'allongeaient, des signes de désillusion sont apparus.
Kqomotso Mtumba, une employée de banque de 44 ans, a déclaré qu'elle avait voté pour l'ANC dans le passé mais qu'elle avait désormais choisi un « parti émergent » dont le programme l'avait impressionnée.
« Le dernier parti pour lequel j'ai voté, ses promesses n'ont pas tenu, alors je vais essayer celui-ci », a-t-elle déclaré.
Dans le quartier ouvrier d'Alexandra, à Johannesburg, même les employés du secteur public, comme une jeune femme qui s'appelait uniquement « Keletso », étaient frustrés.
« J'ai vraiment besoin de voir des changements », a déclaré le joueur de 34 ans.
« Nous avons besoin de nouvelles personnes, de sang frais. Le chômage est un problème. Pour mettre du pain sur la table, certains commettent des délits, d'autres se prostituent. »
Le taux de chômage en Afrique du Sud est une préoccupation majeure. Au premier trimestre 2023, il a été enregistré à 32,9%, un des plus élevés au monde.
Les électeurs choisiront les 400 membres de l'Assemblée nationale qui, parmi eux, choisiront dans les prochaines semaines un président.
Pour la première fois depuis l'avènement de la démocratie en 1994, l'ANC pourrait être contraint de négocier une coalition pour rester au gouvernement.
« Les élections générales en Afrique du Sud sont un moment déterminant dans l'histoire politique du pays », a déclaré Aleix Montana, analyste au sein de la société de renseignement sur les risques Verisk Maplecroft.
Sous la direction de feu Nelson Mandela, l’ANC a obtenu la liberté des Sud-Africains noirs après des décennies d’apartheid, puis a sorti des millions de personnes de la pauvreté en créant un vaste système de protection sociale.
La fin d'une ère?
Une grande partie des 62 millions d'habitants de l'Afrique du Sud en ont assez du chômage élevé, de la criminalité endémique, des scandales de corruption, des coupures d'électricité régulières et des pénuries d'eau.
L’économie n’a connu qu’une croissance de 0,6 % en 2023 et les sondages suggèrent que l’ANC pourrait remporter seulement 40 % des voix, contre 57 % en 2019.
Si l'ANC remporte moins de 201 sièges, Ramaphosa devra négocier avec les partis d'opposition et les députés indépendants pour obtenir une majorité. Vous devrez peut-être faire des choix difficiles.
A droite, le DA a promis de « sauver l'Afrique du Sud » grâce à une gouvernance propre, à la privatisation et à la déréglementation, mais a eu du mal à se débarrasser de son image de parti minoritaire blanc.
Les sondages placent le soutien au DA en dessous de 25 pour cent.
À gauche, le parti perd du soutien au profit de l'uMkhonto weSizwe (MK) de l'ancien président Jacob Zuma et des Economic Freedom Fighters (EFF) de Julius Malema, qui prônent la redistribution des terres et les nationalisations.
Les sondages estiment que ces deux partis sont à égalité à environ 10 pour cent.
Autrefois pilier de l’ANC, Zuma a abandonné son ancien parti après avoir été contraint de quitter ses fonctions en 2018 à la suite d’allégations de corruption.
Il a été empêché de se présenter comme député en raison d'une condamnation pour outrage au tribunal, mais reste extrêmement populaire dans sa province natale du KwaZulu-Natal, où il a été vu en train de voter mais n'a pas parlé aux journalistes par la suite.
Si l’ANC se rapprochait des 50 %, il pourrait parvenir à un accord plus facile avec certains des dizaines de petits groupes en lice.
Dans la tristement célèbre prison à sécurité maximale de Pollsmoor, au Cap, les détenus faisaient la queue pour voter.
« Tout le monde a le droit de voter, même s'ils sont en prison, ils ont la possibilité de voter », a déclaré Lisakhanya Nyati, 24 ans, qui purge une peine de trois ans pour vol.
« Cela montre que l'Afrique du Sud a beaucoup changé au cours des 30 dernières années. »
Les résultats complets ne sont pas attendus avant le week-end.
avec AFP