L’exploitation de l’or a une longue histoire en Afrique de l’Ouest. Des pays comme le Ghana dépendent de cette ressource pour soutenir leur économie. Mais aujourd’hui, une grande partie de l’or extrait disparaît sur les marchés informels, sans contrôle ni suivi par l’État.
Le problème s’est aggravé avec la hausse des prix des matières premières et les effets du changement climatique. Cela a stimulé ce qu’on appelle le galamsey, car l’exploitation minière artisanale illégale est connue localement. On estime que plus d’un million de Ghanéens se livrent à l’exploitation minière illégale.
Awula Serwaa, co-fondatrice d’Eco-Conscious Citizens, s’oppose à cette activité et explique : « Au Ghana, nous sommes confrontés à ce que j’appelle une menace existentielle. Notre eau n’est pas sûre. Notre nourriture n’est pas sûre. Ils détruisent nos forêts et nos terres agricoles. »
Dans le pays, l’exploitation minière illégale ne se fait plus avec de simples outils. Aujourd’hui, les mineurs utilisent des machines lourdes et laissent d’immenses trous ouverts et dangereux, explique Awula Serwaa.
« De nombreuses personnes, enfants et adultes, sont tombées dans des trous ouverts laissés par des mineurs irresponsables et se sont noyées », rapporte-t-il.
Travail local exclu
Malgré les risques, l’exploitation minière peut avoir un effet stabilisateur, réduisant ainsi la criminalité. Dans le district de Talensi, au nord-est du Ghana, près de la frontière avec le Burkina Faso, DW a entendu ceux qui vivent de cette activité.
« Il y a beaucoup de chômage dans la communauté », déplore un habitant.
La migration est l’une des alternatives, déclare un autre habitant : « La plupart de mes amis sont partis. Mais je ne veux pas souffrir dans une autre communauté. Ici, je peux trouver de l’or. »
« Les concessions ont été données à une entreprise chinoise. Ils n’embauchent même pas de gens de Talensi. Ils embauchent du sud. Nous avons des familles et des frais de scolarité à payer », se plaint un autre habitant du quartier.
Le cacao, principal produit agricole du Ghana, est également touché. Même si le prix de la tonne augmente de plus de 60 %, de nombreux agriculteurs vendent leurs terres aux mineurs.
Lucia Bird, de l’Initiative mondiale contre la criminalité transnationale organisée (GI-TOC), a récemment publié un rapport qui détaille les dangers de l’exploitation minière illégale et affirme que « le changement climatique réduit les revenus agricoles, en particulier dans le nord du Ghana ».
La militante Awula Serwaa durcit le ton contre les mineurs : « Je les appelle des terroristes, car même en temps de guerre, quand on empoisonne l’eau, c’est un crime de guerre. »
Elle estime qu’il y a un manque de volonté politique pour contrôler le boom de l’exploitation minière artisanale et que les autorités sont complices.
Solomon Kusi, expert en ressources naturelles, est d’accord et ajoute que « les forces de sécurité doivent protéger les voies navigables. Ce sont des zones très sensibles ».
Financer l’extrémisme
L’exploitation minière illégale est également liée aux groupes armés. A la triple frontière entre le Ghana, la Côte d’Ivoire et le Burkina Faso, l’extraction de l’or sert à financer des groupes extrémistes, dénonce Lucia Bird : « Ces groupes facturent des frais aux mineurs en échange de sécurité. L’or va au nord, l’argent vient du sud. Cela facilite les infiltrations. »
Le manque de supervision et de contrôle fait perdre au gouvernement des recettes fiscales, selon Solomon Kusi Ampofo, spécialiste des ressources naturelles.
« Les petits mineurs devraient payer 5% de redevances et 1,5% sur les exportations. Mais cela n’arrive pas. Le gouvernement collecte peu et l’impact environnemental est énorme », déplore-t-il.
L’exploitation illégale de l’or est loin d’être un simple problème environnemental. C’est une menace pour l’économie, la sécurité et la vie des communautés ouest-africaines.