Dans la nuit du 14 avril 2014, des dizaines de combattants du groupe islamiste militant Boko Haram ont pris d'assaut le dortoir d'une école de filles dans la ville isolée de Chibok, une petite enclave chrétienne du nord du Nigeria à majorité musulmane.
Les 276 étudiants, âgés de 16 à 18 ans, ont été emmenés sous la menace d'armes à travers la forêt vers des camions en attente, après que les militants ont incendié les bâtiments scolaires.
Quelques heures après les enlèvements, 57 jeunes filles ont réussi à s'enfuir. Certains se sont cachés dans les buissons, d'autres ont sauté au milieu de cette nuit noire depuis la forêt de Sambisa, devenue la cachette de Boko Haram.
L'un de ceux qui ont réussi à s'échapper a déclaré à l'organisation non gouvernementale (ONG) Human Rights Watch que l'un des hommes kidnappés avait demandé aux étudiants à bord du camion : « Quel genre de connaissances recherchez-vous ici (à l'école) ? Si vous recherchez une éducation occidentale, nous devons lutter contre cela et vous enseigner les voies de l'Islam.
Le nom du groupe militant, Boko Haram, se traduit par « L'éducation occidentale est interdite ».
Pourquoi était-il si facile de les kidnapper ?
Les attaques de Boko Haram avaient déjà entraîné la fermeture massive d’écoles dans la région, notamment de l’école secondaire gouvernementale pour filles de Chibok, en mars de la même année. Le groupe a lancé une rébellion armée contre le gouvernement nigérian en 2009, dans le but de créer un État islamique. Il était connu pour son hostilité envers les enseignements non islamiques.
Mais l'école publique de Chibok a ouvert ses portes spécialement aux étudiantes qui passent leurs examens finaux. De nombreuses filles venaient des villages voisins, dont les écoles restaient fermées.
Bien que l’État de Borno soit en état d’urgence, aucun soldat n’était stationné à l’école et les deux gardes qui gardaient les locaux ont pris la fuite à l’approche des combattants.
Un autre groupe de membres de Boko Haram a tiré sur 17 membres des forces de sécurité du centre-ville, qui ont été débordés, puis se sont retirés dans la forêt.
Des villageois paniqués qui ont vu le convoi de Boko Haram traverser leurs communautés en route vers Chibok ont également appelé la base militaire de Maiduguri, la capitale de l'État de Borno, plusieurs heures avant l'attaque, selon les enquêtes menées par Amnesty International et d'autres organisations sur place. Mais l'armée n'a pas été en mesure de rassembler des troupes pour parcourir les 125 kilomètres jusqu'à Chibok.
Tout cela a permis à Boko Haram d’enlever des filles sans protection.
Qu'est-il arrivé aux filles ?
Peu de temps après les enlèvements, le chef du groupe, Abubakar Shekau, a menacé de les vendre comme esclaves. Mais de nombreux détenus de Boko Haram étaient contraints de se convertir à l’islam s’ils étaient chrétiens, d’épouser leurs ravisseurs et de leur donner des enfants. Certains se sont même mariés plusieurs fois après la mort de leurs hommes dans les affrontements.
Pendant quelques années, on n'a eu que peu de nouvelles des filles, jusqu'à ce que deux filles soient retrouvées entre mai et septembre 2016. Mais ensuite, plusieurs libérations massives ont eu lieu, grâce à la médiation de la Croix-Rouge internationale, prétendument dans le cadre d'un échange de prisonniers.
Depuis, plus de 100 filles ont été libérées. Les rapports de ceux qui sont revenus parlent de passages à tabac, de faim perpétuelle et pire encore. Ils étaient gardés, pour la plupart, dans des cabanes cachées dans la forêt de Sambisa.
Nous avons souffert là-bas. Nous avions faim », a déclaré Mary Dauda, une survivante de Chibok, à Amnesty International.
Environ 82 victimes n'ont pas encore été retrouvées.
Quel rôle joue la campagne #BringBackOurGirls ?
Le gouvernement du président Goodluck Jonathan a mis du temps à admettre que les enlèvements avaient eu lieu – et a mis du temps à tenter de les sauver.
Mais un groupe de Nigérians a lancé la campagne sur le réseau social Twitter de l'époque, aujourd'hui X, appelé #BringBackOurGirls. Partagée par des célébrités comme l’actrice hollywoodienne Angelina Jolie ou l’ancienne première dame américaine Michelle Obama, la campagne a explosé, suscitant l’indignation du monde entier.
La campagne sur les réseaux sociaux a également déclenché des protestations au Nigeria et dans d’autres pays. Celles-ci ont amené le président Jonathan à promettre de retrouver les filles et à offrir à la police une récompense de 300 mille dollars (environ 218 mille euros à l'époque). Le président américain de l'époque, Barack Obama, a même envoyé une équipe de conseillers pour aider l'armée nigériane dans ses recherches, même si les autorités nigérianes étaient également réticentes à accepter une aide internationale.
Pourquoi les enlèvements de Chibok trouvent-ils encore un écho ?
Boko Haram a attaqué une cinquantaine d’écoles l’année précédant l’attaque de Chibok et enlevé des dizaines d’enfants. Mais plusieurs facteurs font que l’enlèvement des filles de Chibok continue d’être au centre de l’attention dix ans plus tard.
Chibok a marqué le début des enlèvements à grande échelle au Nigeria, un phénomène qui continue de se produire aujourd'hui, même si un plus grand nombre d'acteurs sont impliqués dans ces enlèvements.
Début mars, environ 300 enfants ont été enlevés dans une école de Kigura, dans le nord-ouest du Nigeria (dont beaucoup ont ensuite été relâchés). Quelques jours plus tôt, 200 personnes, pour la plupart des femmes et des enfants, avaient été enlevées dans l'État de Borno.
De plus, la réponse indifférente des autorités à l'enlèvement des filles de Chibok en a fait un exemple tristement célèbre de l'incapacité du gouvernement fédéral à protéger la population, hier comme aujourd'hui.
Ce sont principalement les enfants d’âge scolaire qui en subissent les conséquences. Plus de 1 680 enfants ont été enlevés entre avril 2014 et mi-2023, selon l’organisation humanitaire Save the Children.
Rien que dans l'État de Katsina, une centaine d'écoles ont été fermées en raison de l'insécurité en 2023. Et la peur des enlèvements est l'une des principales motivations pour lesquelles les enfants nigérians ne vont pas à l'école.