Lorsque le Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed a pris ses fonctions en avril 2018, il s’est efforcé de conclure un accord de paix avec l’Érythrée, ancien ennemi et voisin.
Abiy et le président érythréen Isaias Afwerki ont signé un accord de paix historique à la fin de la même année pour mettre fin à des décennies de combats.
Cet accord a valu à Abiy Ahmed le prix Nobel de la paix et l’admiration du monde. Aujourd’hui, cependant, on commence à craindre que tous les progrès réalisés il y a cinq ans ne soient bientôt perdus.
Port d’Assab
L’une des principales préoccupations est la volonté de l’Éthiopie d’avoir accès à un port sur la mer Rouge. Plus précisément, le port d’Assab, situé en Érythrée et qui faisait partie de l’Éthiopie jusqu’à son indépendance, il y a plus de 30 ans.
Depuis 1998, l’accès de l’Éthiopie au port d’Assab est limité en raison d’une guerre frontalière qui dure depuis 20 ans entre les pays voisins et qui a tué des dizaines de milliers de personnes.
Le conflit a contraint l’Éthiopie à acheminer ses marchandises et autres activités commerciales liées au port via le pays voisin de Djibouti, frontalier de l’Éthiopie et de l’Érythrée.
« Quand ils (les Érythréens) ont déclaré leur indépendance, ils se sont vantés de leurs ports et ont affirmé qu’ils les utiliseraient (pour le développement). Ils ont chanté sur leurs ports et (on a beaucoup parlé) de leur importance », a déclaré l’ancien diplomate éthiopien Ato Yesuf. Yasin a déclaré à DW.
Cependant, Yasin affirme également que depuis lors, les ports érythréens n’ont desservi aucun pays de la région de la Corne de l’Afrique. « Aujourd’hui, le principal problème est que ni l’Éthiopie, ni l’Érythrée, ni les peuples Afar, qui vivent dans et autour des zones côtières, ne bénéficient de ces ports », a-t-il ajouté, faisant référence à la région éthiopienne frontalière du Tigré et de l’Érythrée.
« Récupérer le port »
Le Premier ministre éthiopien, Abiy Ahmed, a déclaré que son pays méritait d’avoir son propre port, sans coûts élevés, et a exprimé que l’Éthiopie serait disposée à retrouver l’accès au port d’Assab.
« La mer Rouge et le Nil détermineront l’Éthiopie, sont interconnectés avec ce pays et constitueront les fondations nécessaires à son développement, ou à sa disparition », a déclaré Abiy Ahmed aux législateurs éthiopiens le mois dernier lors d’un discours télévisé.
Tirant les leçons de la controverse entourant la construction du Grand barrage de la Renaissance éthiopienne sur le Nil, le premier ministre éthiopien a suggéré que les négociations autour du port de la mer Rouge ne devraient pas être interdites.
« Ce qui m’attriste et me fait le plus souffrir, c’est que discuter de l’agenda de la Mer Rouge, même entre députés, est considéré comme tabou », a-t-il déclaré.
En juillet, Abiy a également évoqué la question des ports lors d’une réunion avec des hommes d’affaires et a déclaré que l’Éthiopie avait l’intention « d’obtenir un port par des moyens pacifiques ». Mais, a-t-il ajouté, « si cela échoue, nous utiliserons la force ».
Cependant, récemment, le Premier ministre a semblé changer d’avis quant à sa volonté de recourir à la force pour sécuriser l’accès au port.
« L’Éthiopie n’a jamais envahi aucun pays et ne le fera pas à l’avenir », a déclaré le prix Nobel de la paix.
Mais lors d’un discours prononcé le 13 octobre, Abiy a déclaré qu’il souhaitait voir la question de l’accès au port résolue de manière pacifique.
« Nous avons un enjeu légitime, nous sommes 100 millions, nous avons une armée (…) nous ne devons pas devenir un pays qui saute et étouffe les pays des autres ; ce n’est pas correct. Nous n’avons pas cet intérêt » , il a déclaré.
« Est-il possible de faire cela de manière pacifique ? Oui, c’est possible, car tous ceux qui souhaitent le bénéfice commun, la prospérité, la paix et le développement le feront », a-t-il suggéré.
Manœuvre?
L’analyste politique Ato Abdurehman Seid a déclaré à DW que les récentes déclarations d’Abiy Ahmed sont un stratagème, un an après la fin du conflit interne entre l’Éthiopie et la région du Tigré.
« Le fait que le Premier ministre soulève la question portuaire (à ce moment-là) pourrait l’aider à détourner l’attention (du public) des crises économiques et militaires internes », a-t-il déclaré.
Fidel Amakye Owusu, expert en résolution de conflits et en relations internationales, partage cet avis et affirme qu’Abiy Ahmed tente de consolider sa position politique avant les élections générales, attribuant la détérioration de la situation économique au fait que l’Éthiopie ne dispose pas de port.
« Abiy, qui a des problèmes de légitimité en matière d’élections et de force interne, cherche désormais à assurer sa propre survie ainsi que celle de son gouvernement », déclare-t-il.
« L’objectif (du Premier ministre éthiopien) est à la fois économique et politique. S’il parvient à obtenir des gains économiques pour l’Ethiopie, cela lui donne plus de légitimité, lui donne plus de soutien pour rester au pouvoir », explique-t-il.
Owusu a ajouté qu’Abiy ne pourra réussir dans sa tentative d’assurer l’accès aux ports érythréens que s’il suit l’agenda nationaliste – un sentiment qu’il suscite déjà, selon l’expert.
« Ce que le Premier ministre essaie de dire, c’est que la déclaration unilatérale d’indépendance (de l’Érythrée) au début des années 1990 n’est peut-être pas techniquement valable pour les Ethiopiens et que, par conséquent, ils auraient besoin d’un port », a-t-il expliqué. « Bien qu’ils n’aient pas besoin de l’ensemble de l’Érythrée, ils auraient besoin d’un port qui leur appartient légitimement », dit-il.
L’analyste Ato Abdurehman Seid estime qu’Abiy ne réussira pas avec cette approche. « (Cette approche) peut avoir certains avantages politiques, (mais) je ne pense pas qu’il oserait envahir l’Érythrée. Et même s’il le voulait, il n’a pas la capacité de le faire », a-t-il déclaré.
Conflit au Tigré
Abiy bénéficiait d’un soutien important parmi les Éthiopiens pour la guerre au Tigré entre 2020 et 2022, qui a entraîné le déplacement de millions de personnes. L’Érythrée a soutenu son gouvernement pendant ce conflit particulier, en tant qu’allié.
L’analyste Seid explique cependant que le gouvernement érythréen n’était pas satisfait de la façon dont s’est terminé le conflit avec le Tigré et suggère que l’amitié entre l’Éthiopie et l’Érythrée, signée en 2018, pourrait ne pas être durable.
« Le président érythréen, Isaias (Afwerki), estime que la guerre civile en Ethiopie (…) n’a pas produit de résultat important, car elle n’a pas sorti le TPLF du jeu politique », a-t-il déclaré, faisant référence au Front populaire de libération du Tigré.
Seid a également déclaré que les termes de l’accord de paix, signé entre le gouvernement éthiopien et le Front populaire de libération du Tigré, n’ont pas enthousiasmé l’Érythrée.
« L’accord confirme l’existence du TPLF, mais lui garantit également le contrôle de tous les territoires qu’il administrait », a-t-il déclaré, ajoutant que les actions « unilatérales » d’Abiy « excluaient également les Amharas et l’Érythrée », qui ont lutté contre le TPLF. Le TPLF aux côtés du gouvernement éthiopien. « Et cela a conduit à une déception », a-t-il expliqué.
Réactions
L’Érythrée a déjà condamné les commentaires et la position d’Abiy, exprimant son inquiétude. Un communiqué de son gouvernement affirme que « les discours – réels et perçus – sur l’eau, l’accès à la mer et les sujets connexes qui ont été évoqués sont excessifs. L’affaire a laissé perplexe tous les observateurs intéressés ».
Estifanos Afeworki, diplomate érythréen et ambassadeur du pays au Japon, a été encore plus explicite, affirmant que son pays défendrait toujours son territoire.
La souveraineté et l’intégrité territoriale de l’Érythrée ne constituent pas un « si » ou un « mais ». Aucune incitation illégitime, propagande, complot ou diffamation ne peut changer cette vérité », a écrit Afeworki sur le réseau social X, anciennement Twitter, en octobre – avant même le discours d’Abiy au Parlement.
L’analyste Owusu estime que l’Éthiopie devrait réévaluer sa volonté de construire un port par la force, car cela pourrait plonger la région dans un nouveau conflit.
« C’est très controversé. Cela n’arrivera pas simplement parce que les pays de la région sont tous concernés », a-t-il déclaré. « L’Éthiopie semble désormais plus agressive, et l’espoir et les attentes qu’elle avait à l’égard d’Abiy changent de camp. »
Selon le même analyste, le premier ministre éthiopien devrait avant tout aborder la recherche d’un port de manière diplomatique, afin de ne pas déclencher un nouveau conflit.
« L’attitude (du Premier ministre éthiopien) envers ses voisins doit changer, devenir plus pacifique, (de la même manière) comme il l’a fait lorsqu’il a pris le pouvoir », a-t-il déclaré.