Les combattants du mouvement du 23 mars (M23), soutenus par le Rwanda, continuent d’avancer en République démocratique orientale du Congo (RDC). Depuis janvier, le groupe occupe les villes de Goma et Bukavu, bien qu’elle ait moins efficace que l’armée congolaise.
Les Nations Unies estiment que le M23 n’a que quelques milliers de combattants, soutenus par environ quatre mille soldats rwandais, un nombre bien en dessous des estimations des forces armées congolaises. Selon l’Institut international des études stratégiques en 2022, les troupes congolaises comptaient environ 135 000 soldats. Et le nombre peut avoir augmenté, estiment les experts.
En 2023, le président congolais Felix Tshisekedi a augmenté le budget de la défense, se créant à 732 millions d’euros. De nombreux critiques remettent en question l’avance de M23 avec tout cet argent.
Mais Alain de Snow, chercheur de l’Institut royal de la défense à Bruxelles, dit que l’échec des troupes congolais s’explique par la corruption systémique qui génère une logistique faible.
Corruption et pile
Jakob Kerstan, chef du bureau de la Fondation Konrad Adenauer à Kinshasa, ajoute que « l’argent est principalement distribué par les généraux ».
« Cela rend les unités de l’armée extrêmement dépendantes des généraux », dit-il.
Ce scénario est confirmé par Ciaran Wrons-Passmann, directeur du réseau œcuménique allemand pour l’Afrique centrale, pour qui la corruption et les piles offrent une « opportunité aux dirigeants de devenir riche ».
Wrons-Passmann ajoute que depuis l’arrivée du président Félix Tshisekedi au pouvoir, il y a eu de nombreux changements dans les chefs militaires dans le pays, ce qui peut avoir contribué à la désarticulation des opérations.
« Si nous regardons le nombre de chefs d’État de Maior, il y en a eu au moins trois ou quatre », a-t-il déclaré. « Il existe également de nombreux régimes dans les services d’information.
Déjà Tshisekedi a déclaré au journal américain « The New York Times » que son armée avait été « trahi à l’intérieur », accusant certains membres des forces armées du manque de patriotisme.
Réformes militaires de Tshisekedi
D’un autre côté, Tshisekedi a accusé son prédécesseur, Joseph Kabila, de ne pas avoir investi dans la construction d’une armée forte au cours des 18 années où il était au pouvoir. C’est pour essayer de remédier à ce que le président a décidé de faire des réformes militaires dans le pays et a approuvé l’augmentation des salaires des soldats.
Jakob Kerstan note cependant que ces salaires ne sont rien comparés à ceux des mercenaires européens qui « ont reçu des dizaines de milliers d’euros par mois ».
Le déficit de la formation et de l’équipement est un autre problème grave dans les troupes congolaises, selon Alian de Snow, chercheur au Royal Institute of Defence à Bruxelles.
Le chercheur note que, en revanche, les combattants M23 bénéficient d’une formation structurée et d’une tactique de combat bien adaptée au terrain montagneux du nord du Kivu.
Kerstan est d’accord, ajoutant que les troupes congolaises sont assez dépassées, à la fois en termes de technologie et de logistique.
« Kinshasa ne sait parfois pas où des parties de l’armée sont déplacées dans l’est du Congo. L’armée est parfois coordonnée via WhatsApp, ce qui rend extrêmement difficile pour Kinshasa de donner des instructions claires qui sont ensuite mises en œuvre sur le terrain », explique-t-il.
Cependant, les rebelles du M23, avec le soutien du Rwanda, auraient démontré la capacité d’organiser et de coordonner leurs actions foncières.