« Nous ne sommes pas seulement l’avenir, nous sommes le présent », déclare un jeune homme nommé Clinton dans une rue de Lusaka, en Zambie. « Mais est-ce qu’ils nous entendent ? » « Le Cameroun n’existe plus », affirme Jean David Blot, à Douala, qui fait partie du mouvement populaire « Les Okweliens ». « Il faut tout reconstruire, tout. »
« Si vous voulez vous présenter aux élections, c’est génial », déclare Mbayo Akiri, étudiant à Dar-es-Salaam, en Tanzanie. « Mais il existe certains systèmes qui garantissent que certains types de personnes ne peuvent pas dépasser un certain seuil. »
Ces jeunes représentent une tendance visible dans toutes les régions d’Afrique : une jeune génération motivée et pleine d’idées, qui veut décider, créer du changement et lutte contre les limites d’un système maintenu par une petite élite souvent vieillissante.
Et les possibilités semblent limitées. La participation démocratique est-elle devenue une impasse ? Ou y a-t-il de nouvelles voies ? Telles sont les questions posées par DW dans la mini-série « Le pouvoir aux jeunes : l’avenir de la politique africaine » avec des reportages sur cinq pays africains.
Quand voter ne « fait plus la différence »
L’Afrique est un jeune continent. Selon la plateforme de données worldometers.info, l’âge moyen est actuellement de 19,5 ans. En d’autres termes, plus de la moitié de la population africaine a moins de 20 ans. En 2023, sur environ 1,5 milliard d’Africains, plus de 870 millions avaient moins de 25 ans, et seuls 53 millions avaient 65 ans ou plus.
La manière dont ces jeunes perçoivent la démocratie a été analysée par les chercheurs Christine Hackenesch et Godfred Bonnah Nkansah dans une méta-étude réalisée pour le projet interdisciplinaire « Mégatendances Afrique », un projet de recherche financé par des fonds publics par des instituts allemands. Basé sur les données d’enquête de la plateforme Afrobarómetro, Recueillis sur plusieurs années, ils ont identifié une tendance : les jeunes Africains participent de moins en moins aux élections.
« Les jeunes sont déçus par leurs gouvernements », déclare Bonnah Nkansah à DW. « Ils ont le sentiment que voter ou ne pas voter ne fera pas une grande différence. » La crédibilité des élections et la fraude électorale constituent, aux yeux des jeunes, un problème majeur : « Il y a des partis au pouvoir qui contournent les constitutions pour rester au pouvoir. »
Mais cela ne signifie pas résignation, estime le chercheur du Centre international de formation au maintien de la paix Kofi Annan, au Ghana : « Les données montrent que les jeunes explorent de plus en plus de formes alternatives d’influence politique, par exemple par le biais de manifestations. » Ces manifestations ont lieu dans les rues des grandes villes africaines mais aussi dans l’espace virtuel, où les gens s’organisent à travers les réseaux sociaux.
Kyle Findlay a abordé ce sujet sous un autre angle. En tant que co-fondateur de la société de conseil numérique Murmure Intelligencele Sud-Africain analyse les activités sur les réseaux sociaux, notamment dans des contextes électoraux. L’une des conclusions tirées de nombreuses analyses est la suivante :
« Les peuples d’Afrique ne sont plus aussi investis dans la démocratie qu’ils l’étaient autrefois. Naturellement, il existe des différences entre les pays, mais la perception générale est que la démocratie en Afrique n’a pas toujours produit les résultats escomptés. » Lorsque les démocraties ne parviennent pas à améliorer les conditions de vie des citoyens et à réprimer la liberté d’expression, la frustration et le désir de changement grandissent.
Désir de changement
C’est le cas de la Tanzanie. Lorsque le gouvernement de la présidente Samia Suluhu Hassan a commencé à réprimer de plus en plus durement l’ouverture sociale, de nombreuses personnes sont descendues dans la rue. Pour l’étudiant Mbayo Akiri, cela représente une rupture nette avec la culture tanzanienne : « Nous avons été élevés avec l’idée de ne pas remettre en question l’autorité. Quand une figure d’autorité parle, on l’écoute. » Mais cela a changé. « Nous ne sommes pas connus pour manifester. Nos voisins le sont, pas nous. »
Akiri se dit satisfaite de cette évolution, mais avoue également avoir peur. Elle-même ne participe pas aux manifestations : « Il y a des oreilles partout. Et on ne sait jamais qui sera le prochain. » Il ne veut pas que cela soit interprété comme une critique, il s’agit simplement de la façon dont le gouvernement fonctionne, ajoute-t-il rapidement. « Mais je pense que nos vies pourraient être meilleures. » En fait, la répression gouvernementale a rendu les manifestations presque impossibles. Cependant, la résistance s’est déplacée vers Internet.
Selon Godfred Bonnah Nkansah, l’espace virtuel offre d’innombrables possibilités, par exemple pour diffuser des informations politiques ou mobiliser les gens. « Les réseaux sociaux semblent être un bon moyen d’amplifier les inquiétudes communes. Je parle du chômage, quelqu’un d’autre aborde le sujet et du coup ça déclenche une vague, par exemple sur la plateforme X. »
Les jeunes créent des réseaux de connexion
De nombreuses personnes en Tanzanie ne s’expriment désormais que de manière anonyme. Des personnalités de la diaspora, comme le musicien Wakazi, profitent de leur notoriété pour dénoncer des problèmes tels que la corruption ou les restrictions des droits civiques. Ils parlent aussi de personnes qui disparaissent après avoir exprimé des critiques. Plus récemment, des militants de la région ont manifesté leur solidarité avec les luttes de la population tanzanienne.
Un regard sur l’histoire de l’Afrique montre le potentiel de cette interconnexion mais aussi ses limites. Selon le sociologue Joschka Philipps de l’Université de Bayreuth, cela s’est manifesté pour la première fois lors du Printemps arabe de 2011, souvent décrit comme la Révolution arabe. Facebook. Depuis, des phénomènes similaires se sont répétés à plusieurs reprises, par exemple lorsque des militants congolais se sont inspirés des manifestations au Sénégal et au Burkina Faso en 2015.
« Il existe de nouvelles ressources ou de nouveaux répertoires avec lesquels les mouvements de jeunesse peuvent travailler », explique Philipps à DW. « Mais d’un autre côté, c’est aussi à ce moment-là que les mouvements deviennent vulnérables. Les États et les gouvernements ont appris à identifier les dirigeants des manifestations via les réseaux sociaux, puis à les faire taire. »
Un constat qui coïncide avec les analyses de Murmur Intelligence. Un exemple est l’Ouganda, où un musicien populaire a longtemps assumé le rôle de leader de l’opposition : « Bobi Wine a mené une lutte extraordinaire pendant dix ans. Mais lors des dernières élections, nous avons vu que le président Museveni et son entourage ont adopté toutes les méthodes développées par ce jeune mouvement technologique », explique Kyle Findlay.
Comprendre la complexité « avec patience »
Cela signifie-t-il que les mouvements démocratiques risquent de s’épuiser ? Pas forcément, répond le sociologue Philipps, qui appelle à plus de patience. « Le fait que les États aient des origines coloniales reste extrêmement pertinent. La manière dont la démocratie était censée être promue depuis le Nord était, en soi, une construction anti-démocratique. »
Ainsi se sont formés des systèmes qui ne profitaient pas à la population en général. Paradoxalement, les jeunes qui soutiennent aujourd’hui des chefs militaires comme Ibrahim Traoré, du Burkina Faso, et leur rhétorique anti-occidentale peuvent également être considérés comme un signe d’autonomisation démocratique.
Au milieu de ces relations complexes, les gens cherchent de nouvelles voies dans différents contextes africains et font preuve de patience. « Peut-être que la démocratie numérique ne produira pas de changements dans la vie réelle », estime Mbayo Akiri, étudiant à Dar-es-Salam. « Mais nous changeons à l’intérieur. Et quand nous en aurons l’occasion, peut-être que nous ferons les choses différemment. »
Les militants de base des Okweliens au Cameroun, où le président Paul Biya, 93 ans, vient d’entamer son huitième mandat, savent également qu’ils ont besoin de persévérance. « Si nous voulons guérir et reconstruire, il est important d’éduquer la prochaine génération pour qu’elle devienne des leaders visionnaires et qu’elle serve les autres », déclare Doris Ngum. Elle fait donc partie des nombreux militants qui visitent les écoles. Leur message est clair : « N’attendez pas le gouvernement. Vous êtes le changement ! »
Collaboration : Elisabeth Asen (Douala), Imani Luvunga (Dar-es-Salam), Kathy Short (Lusaka)