Avec une résurgence des attaques contre les migrants dans certaines régions d’Afrique du Sud, les critiques se demandent si la réponse du gouvernement à la xénophobie est efficace.
L’Afrique du Sud a été confrontée à des flambées répétées de violence visant les migrants du Mozambique, du Zimbabwe, du Nigeria, de la Somalie, de l’Éthiopie, du Malawi, du Ghana et de la Zambie.
Plus de 60 personnes sont mortes lors des émeutes anti-immigration de 2008, tandis que des épisodes similaires se sont produits à nouveau en 2015 et 2016. En 2019, des groupes armés ont attaqué des entreprises appartenant à des étrangers dans la ville de Johannesburg, causant au moins 12 morts, dont dix citoyens sud-africains.
La migration identifiée comme responsable de crises plus profondes
La violence est souvent associée à la frustration causée par le chômage, la criminalité, les services publics surchargés et les mauvaises conditions de vie – des plaintes qui sont souvent dirigées contre les migrants.
Cependant, Loren Landau, chercheuse principale sur les migrations au Centre africain pour les migrations et la société de l’Université du Witwatersrand (Wits) à Johannesburg, affirme que les racines du problème sont plus profondes.
« Faire des boucs émissaires et diaboliser les migrants ne fait que détourner l’attention des gens de la véritable source des problèmes de l’Afrique du Sud et éroder la démocratie, mettant en danger le bien-être de nombreuses personnes – tant nos propres citoyens que les étrangers », a déclaré Landau dans un article publié par Wits.
« Les migrants ne sont la source d’aucun des défis de l’Afrique du Sud. Ils sont trop peu nombreux pour avoir un impact substantiel sur l’emploi ou la criminalité », a-t-il ajouté.
Le gouvernement défend sa réponse à la xénophobie
Le gouvernement sud-africain affirme condamner les violences contre les citoyens étrangers et affirme œuvrer au renforcement de la cohésion sociale et de la gestion des migrations.
Le ministre sud-africain des Affaires étrangères, Ronald Lamola, a récemment mis en garde contre les civils qui tenteraient de faire respecter eux-mêmes les lois sur l’immigration.
« Il n’appartient pas aux civils de faire respecter la loi », a déclaré Lamola à DW. « Quand vous dites aux gens : ‘Vous n’êtes pas Sud-Africain, vous devez retourner dans votre pays’, c’est de la xénophobie. »
Lamola a rejeté les affirmations selon lesquelles la persécution des migrants résoudrait les problèmes économiques de l’Afrique du Sud.
« Les défis économiques et le chômage ne seront pas résolus en expulsant qui que ce soit », a déclaré Lamola. « Ce n’est pas seulement une question de sécurité, c’est une question économique et sociale. »
Le ministre à la présidence, Khumbudzo Ntshavheni, a également défendu les efforts du gouvernement, tout en condamnant le vigilantisme.
« Nous ne pouvons pas permettre à quelqu’un qui n’appartient pas aux forces du pouvoir d’exiger les passeports des gens », a-t-il déclaré à la DW.
Les groupes militants intensifient les tensions migratoires
Des groupes tels que Operação Dudula, qui fait campagne contre l’immigration clandestine, ont acquis une influence de plus en plus grande dans le débat public.
Les partisans soutiennent que l’immigration clandestine exerce une pression sur l’emploi, les services de santé et le logement. Les critiques affirment que ces mouvements risquent d’alimenter la xénophobie et le vigilantisme.
Patrick Mokgalusi, membre de l’Opération Dudula, défend le mouvement.
« Maintenant, les gens prennent le contrôle parce que le gouvernement nous a laissé tomber. Il n’y a pas de retour en arrière », a-t-il déclaré à DW, appelant à « des expulsions massives d’étrangers illégaux ».
Vusumuzi Sibanda, président du groupe de défense des réfugiés African Diaspora Global Network, a averti que certaines réponses officielles pourraient aggraver les tensions.
« Dans certains cas, la réponse semble aggraver la situation », a déclaré Sibanda à DW, soulignant les allégations selon lesquelles des personnes vulnérables cherchant protection pendant les troubles auraient été dispersées avec des balles en caoutchouc.
L’ancien président sud-africain Thabo Mbeki a également rejeté l’idée de blâmer les migrants illégaux pour les problèmes de l’Afrique du Sud.
Une citation de Mbeki, largement partagée sur X, affirme que « Jacob Zuma et Cyril Ramaphosa ont causé des niveaux élevés de criminalité et de chômage, et non les immigrants illégaux ». La publication ajoute que la migration documentée existait pendant sa présidence, à une époque où l’économie était en croissance et où la criminalité était moindre.
La peur grandit parmi les communautés de migrants
Pour de nombreux migrants, la peur fait désormais partie du quotidien.
La princesse Adjei, une citoyenne ghanéenne de 33 ans qui vit en Afrique du Sud depuis l’âge de 13 ans, affirme que les tensions s’aggravent.
« Cela devient chaotique. Cela ressemble désormais à une guerre. Nous, étrangers, ne sommes en sécurité nulle part », déplore-t-il. « Les gens sont frustrés et les tensions montent. Les étrangers commencent également à réagir par la force. Des gens pourraient mourir. »
Moses Chanda, un homme d’affaires zambien de Johannesburg, souligne que la violence xénophobe commence souvent par des rumeurs et de la désinformation.
« Nous entendons des gens dire que des étrangers volent des emplois ou dirigent des entreprises illégales. Puis, tout d’un coup, des magasins sont pillés ou des gens sont attaqués. »
Pourtant, certains Sud-Africains rejettent l’idée de présenter le pays uniquement sous le prisme de la xénophobie.
« Il y a des tensions, certes, mais de nombreuses communautés travaillent ensemble chaque jour », explique Nomsa Dlamini, une habitante de Johannesburg. « Le vrai problème est la pauvreté et la frustration, et non le fait que les Sud-Africains ordinaires détestent les étrangers. »
Pour de nombreux observateurs, l’Afrique du Sud est confrontée à une pression croissante pour équilibrer les préoccupations migratoires, les protections constitutionnelles et la solidarité régionale.
« Nous sommes aussi des Africains », souligne Adjei. « Nous sommes venus ici pour travailler et construire notre vie, pas pour prendre quoi que ce soit à personne. »