Le problème des enfants talibés contraints de mendier dans les rues de Guinée-Bissau continue de persister, même après plusieurs attaques et l’annonce de mesures possibles pour trouver des solutions. Les organisations de la société civile qui œuvrent pour la protection des enfants disent ressentir la « faible présence » de l’État dans la protection de ces mineurs, bien que le pays dispose d’une législation en ce sens.
En plus d’avoir ratifié les conventions internationales, la Guinée-Bissau a adopté une législation nationale pour protéger les mineurs, mais le phénomène des enfants talibés mendiant dans les rues du pays reste entier.
Dautarim da Costa, ancien ministre de l’Éducation nationale, qui coordonne désormais le projet d’information et de mobilisation pour la protection et l’action en faveur des enfants talibés en Guinée-Bissau, rend compte de la situation à DW.
« Il y a le problème de la mendicité en Guinée-Bissau, avec une forte incidence dans des villes comme Bissau, Bafatá et Gabú (à l’est du pays), et puis nous avons un autre aspect de ce phénomène, qui est le transit de nos enfants vers le Sénégal », explique-t-il, ajoutant que « nous devons alors intégrer cette industrie d’exploitation économique des enfants, et la situation est plus complexe ».
En Guinée-Bissau, Dautarim da Costa révèle cependant que la mendicité a diminué dans les régions de Bafatá et de Gabú, affirmant que les organisations de la société civile sont « impuissantes » à résoudre le problème compte tenu de la « faible intervention » de l’État guinéen dans la lutte contre le phénomène.
« Les décisions n’ont pas été aussi efficaces que prévu »
Le pays ne dispose pas de centres d’accueil publics pour accueillir ces enfants victimes de pratiques abusives et d’exploitation. Seules les organisations de la société civile disposent de ce type d’espace. À plusieurs reprises, des mesures ont été annoncées pour retirer les enfants talibés de la rue et de la mendicité, mais les décisions n’ont pas été aussi efficaces que prévu.
Pour Iacer Quintino Biamo, président du Réseau des jeunes défenseurs et promoteurs des droits de l’enfant en milieu rural, l’État a été le plus grand obstacle dans la lutte contre le phénomène.
« L’obstacle, c’est l’État (de Guinée-Bissau) lui-même, qui n’a pas pu faire appliquer sa décision. Cela signifie que nous sommes en échec et que l’État, avant de prendre la décision, n’a pas fait un travail bien structuré pour que les enfants ne continuent pas à mendier dans les rues », dit-il.
Iacer Quintino Biamo regrette que les lois et conventions ratifiées par la Guinée-Bissau en faveur des enfants ne soient pas appliquées pour protéger les mineurs. « En Guinée-Bissau, nous avons des documents et des lois, mais ils ne sont pas applicables pour pouvoir contribuer au développement et à la jouissance des droits de l’enfant.« , souligne-t-il.
« L’Etat doit investir dans le combat »
Dautarim da Costa propose que les interventions de la société civile en la matière se regroupent dans une direction unique, « structurée et dirigée » par l’État guinéen, qui doit investir dans la lutte contre la mendicité des enfants talibés et dans l’abolition de toutes les formes d’exploitation des mineurs.
« Nous aurons alors une capacité d’intervention structurelle et nous pourrons mesurer la qualité de cette intervention et la corriger à travers des données concrètes et nous pourrons, en effet, arriver au point d’éradiquer durablement l’exploitation, qu’il s’agisse des enfants talibés ou d’autres placés dans la mendicité », argumente-t-il.
En 2020, les autorités sénégalaises ont identifié 161 enfants talibés de Guinée-Bissau mendiant dans les rues des villes de Dakar et Ziguinchor, au Sénégal.
DW a tenté, sans succès, d’entendre les autorités gouvernementales et les maîtres coraniques à ce sujet.