En près de trois décennies, Zaakirah Chotiah a vu des conflits, mais affirme que rien n’est comparable à ce dont elle a été témoin dans les jours qui ont suivi le 7 octobre, après les attaques du Hamas.
« Nous avons beaucoup de chance d’être partis. C’est un miracle de Dieu. Nous avons vu beaucoup de choses qu’on n’aurait pas dû voir », dit-il.
Il essaie désormais de reconstruire sa vie à Johannesburg, mais les souvenirs ne s’effaceront pas. « La vibration du bruit des missiles lorsqu’ils touchaient le sol. Toutes les fenêtres du bâtiment se brisaient et étaient comme des épines autour de nous. Donc, si nous étions dans la mauvaise position, nous serions gravement blessés », se souvient-il.
Chotiah a épousé une Palestinienne, a fondé une famille et construit sa vie à Gaza. Il a enseigné l’anglais et fait du travail humanitaire. Mais la vie a pris un tournant brutal après les attaques qui ont marqué le début du conflit dans la bande de Gaza.
« Nous avons vu les bâtiments s’effondrer sous nos yeux. Et quand il y a eu des bombardements, ils ont ciblé une zone située à trois minutes de notre maison. Pendant que les enfants et moi regardions depuis notre balcon, nous avons dit : ça se rapproche vraiment de nous », raconte-t-il.
« Nous sommes allés dans une école primaire où nous sommes restés une semaine. Des circonstances difficiles, dormir par terre, beaucoup de monde… Et tout le monde criait, était terrifié et furieux », ajoute le Sud-Africain.
Évadez-vous à travers l’Égypte
Face à ce scénario, il a réalisé qu’il devait s’enfuir. Avec ses enfants, il s’est rendu à Rafah, à la frontière avec l’Égypte, où ils ont attendu plus d’un mois avant d’être autorisés à quitter Gaza.
Chotiah dit que la foi était la clé pour continuer, mais elle ne peut s’empêcher de s’inquiéter pour ceux qui restent, y compris son ex-mari. « J’espère qu’il pourra partir, car il m’a fait confiance pour amener les enfants ici en toute sécurité », dit-il.
Le survivant appelle le monde à faire davantage pour protéger les civils dans les territoires palestiniens : « Ils ont vraiment besoin que les gens fassent leur part pour parvenir à un cessez-le-feu durable. Ils ont besoin de paix dans leurs vies. Ils sont fatigués de la guerre. demandent à être mis dans une situation où tout leur est enlevé. »
Plus de 1,9 million de Gazaouis ont été contraints de fuir leur foyer depuis le début du conflit actuel entre Israël et le Hamas.