Les forêts luxuriantes des zones frontalières orientales de la République démocratique du Congo (RDC) ont servi de base opérationnelle à plusieurs groupes armés. À mesure que le conflit s’intensifie, les provinces orientales riches en minerais sont également devenues un champ de batailles sanglantes pour un nombre croissant de pays, dont le Rwanda, le Burundi et l’Ouganda, ainsi que pour les forces régionales de trois pays d’Afrique australe.
Dans le même temps, la RDC et le Rwanda sont impliqués dans un âpre conflit. Ils s’accusent mutuellement de soutenir des groupes armés dans les provinces de l’Est du Congo, du Nord et Sud Kivu, de l’Ituri et du Tanganyika.
L’augmentation de la violence alimente les craintes que les combats ne débordent la frontière. Et cela avec la participation de rebelles, de milices, de forces étatiques et régionales, de compagnies militaires privées et de milices locales – chacun étant animé par des intérêts et des revendications différents.
Qui en sont réellement les principaux acteurs ? Voici un résumé des principaux acteurs :
M23 et autres groupes armés
Plus de 250 groupes armés locaux et 14 groupes armés étrangers opèrent dans l’est de la RDC, selon une enquête menée en 2023 par le Programme de désarmement, de démobilisation, de relèvement et de stabilisation (P-DDRCS).
Le Mouvement du 23 Mars, ou M23, est le plus important de ces groupes. Composé principalement de personnes d’origine tutsie, il prétend lutter pour défendre les Tutsis congolais contre la discrimination et les groupes extrémistes tels que les Forces démocratiques pour la libération du Rwanda (FDLR), une milice rebelle de souche hutu. Le président rwandais Paul Kagame considère depuis longtemps les FDLR comme une menace pour le pays.
« Endormi » depuis plusieurs années, le M23 a refait surface fin 2021. Depuis, il est devenu de plus en plus fort. Elle se comporte de plus en plus « comme une armée conventionnelle plutôt que comme un groupe armé » et dispose d’une puissance de feu et d’équipements de plus en plus sophistiqués, selon les experts de l’ONU.
Récemment, les affrontements entre le M23 et les Forces armées congolaises se sont intensifiés, les rebelles progressant constamment vers Goma, la capitale du Nord-Kivu, ces derniers jours.
« Notre famille avait très peur et nous avons décidé de quitter la ville », a déclaré à DW Jean de Dieu Kulondwa, un habitant de Goma. Ils ont rejoint les plus de 5,5 millions de personnes déplacées dans l’est de la RDC, dans ce qui constitue l’une des plus grandes catastrophes humanitaires au monde.
L’implication du Rwanda dans le M23
Les Nations Unies, Human Rights Watch et d’autres observateurs indépendants ont documenté le soutien du Rwanda aux rebelles du M23, « y compris le transfert d’armes et de munitions, facilitant le recrutement et même le soutien direct au combat par les Forces de défense rwandaises », selon une analyse de 2023 pour le Global Observatoire de l’Institut International de la Paix.
Plus récemment, l’armée rwandaise a été accusée d’utiliser des armes sophistiquées, telles que des missiles sol-air (SAM), au Congo. Un document de la mission de maintien de la paix de l’ONU dans l’est du Congo, la MONUSCO, cité par l’agence de presse AFP début février, affirme que l’utilisation d’un système mobile SAM dans le pays « indique une escalade du conflit entre forces conventionnelles ».
De son côté, le gouvernement rwandais du président Kagame, dirigé par les Tutsi, accuse le Congo de soutenir le FLDR, son ennemi déclaré. Le groupe insurgé a été fondé par des combattants hutus et des familles qui ont fui vers le Congo après le génocide rwandais de 1994, qui a vu environ un million de Tutsis massacrés par des extrémistes hutus.
Opération secrète burundaise au Congo
Environ 1 000 soldats burundais seraient présents au Nord et au Sud-Kivu dans le cadre d’une opération secrète. L’agence de presse Reuters, citant un rapport interne de l’ONU auquel elle a eu accès, affirme que des soldats burundais sont arrivés en RDC en octobre 2023 et combattent sous l’uniforme de l’armée congolaise.
Cette situation n’est pas liée au déploiement des forces burundaises dans l’est de la RDC dans le cadre de la force régionale de la Communauté de l’Afrique de l’Est, qui s’est retirée en décembre 2023 après le refus du président congolais Félix Tshisekedi de renouveler son mandat.
Il a été rapporté que les troupes burundaises combattent principalement des groupes rebelles armés basés au Congo et des opposants au gouvernement du Burundi, comme la milice RED-Tabara, responsable des attaques au Burundi, qui accuse le Rwanda de financer et d’entraîner cette milice.
En vertu d’un accord bilatéral signé en 2021, le gouvernement du Congo paie la facture du déploiement, qui s’élèverait à environ 5 000 dollars (4 634 euros) par mois pour chaque soldat burundais.
« En soutenant la RDC, le Burundi se soutient lui-même, car il contribue à neutraliser les rebelles RED-Tabara », a déclaré le politologue congolais Christian Moleka à DW. Dans le même temps, le Burundi contribue à « éliminer l’influence que le Rwanda, à travers les milices pro-Tutsi, peut exercer sur le mouvement RED-Tabara ».
Ouganda, opération conjointe
Les troupes ougandaises combattent dans l’est de la RDC depuis 2021 dans le cadre d’une opération conjointe visant à démanteler les Forces démocratiques alliées (ADF), un groupe militant affilié au soi-disant « État islamique ».
Les ADF, désignés groupe terroriste par les États-Unis et l’Ouganda, sont apparus en Ouganda dans les années 1990, mais opèrent actuellement depuis le Nord-Kivu et mènent des attaques en Ouganda et au Congo.
« Bien que ce groupe ait reçu moins d’attention que le M23, il est tout aussi meurtrier », a déclaré à DW l’expert congolais Kristof Titeca, de l’Université d’Anvers en Belgique, ajoutant que l’opération conjointe entre les forces congolaises et ougandaises a été « particulièrement efficace » dans les six derniers mois.
Forces régionales africaines et mercenaires européens
Lorsque le président de la République démocratique du Congo, Félix Tshisekedi, a expulsé la force régionale d’Afrique de l’Est en décembre 2023, il a immédiatement accueilli des troupes d’Afrique du Sud, du Malawi et de Tanzanie dans le cadre d’une mission de la Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC). À la mi-février, le gouvernement sud-africain a déclaré que 2 900 soldats supplémentaires étaient mobilisés pour l’opération de la SADC, dont le mandat court jusqu’en décembre 2024.
Deux compagnies militaires privées disposent également d’environ 1 000 soldats privés à Goma. La première, Agemira, enregistrée en Bulgarie, est dirigée par un citoyen français et regroupe des militaires français à la retraite. Agemira a été engagé pour entretenir les avions de l’armée congolaise.
La seconde, Congo Protection, est dirigée par un ancien roumain de la Légion étrangère française et emploie majoritairement d’anciens militaires d’Europe de l’Est. Bien que Congo Protection ait été chargé de former des unités des Forces armées congolaises, son personnel a également occupé des postes de défense aux côtés des recrues de l’armée lorsqu’il a été attaqué par les rebelles, ont rapporté des experts de l’ONU.
Milices locales
En 2022, Tshisekedi a appelé les jeunes de l’est du pays à constituer des groupes de vigilance dans la lutte contre le M23. À la fin de l’année dernière, un décret gouvernemental a légalisé les milices au sein de son armée. Il a rassemblé des groupes armés d’autodéfense locaux et leurs alliés au sein d’une ligue connue sous le nom de Wazalendo – un mot swahili signifiant « patriotes » – et leur a apporté un soutien militaire et financier. Des éléments de la redoutée milice FLDR auraient également rejoint les rangs.
Toutefois, l’analyste de la sécurité basé en Ouganda, David Egesa, affirme que l’armement des groupes destinés à combattre le M23 pourrait aider à court terme, mais il met en garde contre la possibilité que cela puisse renforcer les milices.
« La RDC peut discrètement autoriser les milices à travailler ensemble contre le M23. Mais un jeu aussi déformé pourrait, à long terme, enhardir les milices », a déclaré Egesa à l’agence de presse turque Anadolu. « C’est une situation dangereuse. »
Zanem Nety Zaidi à Goma et Sandrine Blanchard ont contribué à ce rapport.