Le groupe mercenaire russe Wagner a annoncé qu’il quitterait le Mali après plus de trois ans et demi pour lutter contre les extrémistes islamiques du pays.
Cependant, la Russie continuera d’avoir une présence mercenaire dans le pays. L’organisme africain, la force paramilitaire russe contrôlée par l’État, a déclaré sur sa chaîne télégramme que la sortie du groupe Wagner n’introduira aucun changement et que le contingent russe restera au Mali.
« Mission accomplie. La société militaire privée Wagner rentre chez elle », a annoncé le groupe.
Le Mali, comme les voisins du Burkina Faso et du Niger, se bat depuis plus d’une décennie contre l’insurrection armée.
Alors que l’influence occidentale dans la région diminuait, la Russie a cherché à gagner de l’espace. Initialement, Moscou a élargi la coopération militaire avec les nations africaines, en utilisant le groupe Wagner. Mais depuis la mort du chef de groupe, Yevgeny Prigozhin en 2023, Moscou parit sur le corps africain comme une force rivale de Wagner. L’organisme africain est sous le commandement direct du ministère russe de la Défense.
Selon les autorités américaines, il y a environ 2 000 mercenaires au Mali. On ne sait pas avec certitude combien en sont avec le groupe Wagner et combien font partie du corps africain.
Beverly Ochieng, analyste chez Control Risks consultant, a déclaré que le ministère russe de la Défense a négocié avec le Mali embauchant plus de combattants du corps africain et l’intégration des mercenaires du groupe Wagner dans la force paramilitaire russe contrôlée par l’État.
« Depuis la mort de Prigozhin, la Russie a été tout ce plan pour que le groupe Wagner soit sous le commandement du ministère de la Défense. L’une des étapes qu’ils ont prises a été de renouveler ou d’introduire le corps africain, qui est la forme des paramilitaires russes pour maintenir une présence dans les zones où le groupe Wagner a fonctionné », a déclaré Ochieng.
Wagner est présent au Mali depuis fin 2021, à la suite d’un coup d’État militaire, remplaçant les troupes françaises et les forces de maintenance internationale de la paix. Mais l’armée du Mali et les mercenaires russes se sont battus pour contenir de la violence dans le pays et ont tous deux été accusés d’élever des civils.
L’annonce de la suppression de Grup Wagner survient à un moment où l’armée malienne et les mercenaires russes ont subi de lourdes pertes lors des attaques du groupe JNIM, liées à Alqaida, ces dernières semaines. La semaine dernière, les combattants de Jnim ont tué des dizaines de soldats lors d’une attaque contre une base militaire au centre du Mali.
Rida Lyammouri, un expert de Sahel basé à la vente, souligne que les grandes pertes ont peut-être conduit à la fin de la mission du groupe mercenaire.
« L’absence d’une annonce officielle et réciproque par les autorités Malian et Wagner indique un éventuel différend interne qui a conduit à cette décision soudaine. En même temps, cela peut indiquer une nouvelle image pour la présence russe dans le pays », a-t-il déclaré.