L’Éthiopie a connu une augmentation des arrestations de journalistes ces derniers mois. Le service amharique de la Deutsche Welle (DW), qui diffuse dans le pays depuis 1965, a été informé le 23 octobre que l’Ethiopian Media Authority (EMA) avait décidé de « suspendre temporairement » neuf correspondants de la DW basés dans la capitale Addis-Abeba et dans plusieurs villes régionales.
La lettre envoyée par l’EMA ne présente pas d’accusations concrètes, mais accuse généralement DW de violer les déclarations sur les médias et de publier des rapports déséquilibrés qui aggravent les conflits, prétendument « sans sources fiables ».
Dans un communiqué, DW a condamné la suspension de ses travailleurs en Ethiopie et a demandé au gouvernement de « mettre à disposition de toute urgence » les transcriptions des rapports considérés comme incompatibles avec l’éthique professionnelle. La directrice générale de la DW, Barbara Massing, s’est déclarée préoccupée par les restrictions imposées au travail journalistique en Éthiopie.
« Suite à l’interruption des services en langue locale de Voice of America, Deutsche Welle propose le programme amharique le plus largement consulté parmi les médias internationaux du pays. Des millions d’Éthiopiens continuent de dépendre de nous pour accéder à des informations indépendantes », a-t-il déclaré.
En réponse à la suspension des journalistes de la DW, Angela Quintal, coordinatrice du programme Afrique du Comité pour la protection des journalistes, a déclaré que la suspension flagrante des journalistes de la Deutsche Welle « est un acte scandaleux de censure et d’intimidation ».
« Les autorités éthiopiennes exploitent les lois sur les médias pour museler le journalisme indépendant et contrôler le discours. Le gouvernement doit immédiatement lever la suspension, cesser de harceler les journalistes et respecter le droit du public à l’information », a-t-il déclaré.
Accusations
Dans le passé, les autorités éthiopiennes ont accusé à plusieurs reprises DW de diffuser de fausses informations, notamment après les élections de 2005, marquées par des épisodes de violence. Une commission d’enquête créée pour enquêter sur ces allégations n’a trouvé aucune preuve de manipulation d’informations.
Pendant le gouvernement du Front démocratique révolutionnaire du peuple éthiopien, des observateurs et DW eux-mêmes ont accusé les autorités du pays de « bloquer » le signal radio à ondes courtes du service amharique de la station.
Sadibou Marong, de Reporters sans frontières (RSF), estime que la situation des journalistes – et même des civils qui leur sont liés – en Ethiopie est « assez terrible et problématique ».
« Arrêter arbitrairement des journalistes et les maintenir au secret montre jusqu’où les autorités éthiopiennes sont prêtes à aller dans la répression de la presse », a déclaré Marong à DW.
Angela Quintal du CPJ a ajouté que « les lois sur les médias et la lutte contre le terrorisme continuent d’être utilisées comme des armes contre les journalistes ; les coupures d’Internet servent à réduire au silence la couverture médiatique et les arrestations arbitraires sont devenues monnaie courante », a-t-elle déclaré.
Les journalistes ont été accusés de promouvoir le terrorisme, de prononcer des discours de haine, de diffuser de fausses informations ou de conspirer contre l’État lorsqu’ils couvraient des conflits. En 2023, 15 chaînes de télévision étrangères ont été suspendues, selon RSF. Le gouvernement a également progressivement introduit des frais qui rendent plus difficile la radiodiffusion dans le pays.
L’Ethiopie, géant africain
L’Ethiopie, géant d’Afrique de l’Est comptant environ 130 millions d’habitants, se classe 145e sur 180 pays au Classement mondial de la liberté de la presse 2025 établi par RSF, qui souligne que « l’autocensure est généralisée ».
Le pays a également la réputation d’emprisonner des journalistes. Selon le CPJ, 30 professionnels ont été emprisonnés depuis 2018. Et ce malgré l’optimisme initial généré par l’arrivée au pouvoir du Premier ministre Abiy Ahmed la même année, alors qu’il était attendu pour réformer les médias jusqu’alors étroitement contrôlés.
Le gouvernement a même facilité l’obtention de licences de diffusion, dépénalisé la diffamation et pris des mesures pour protéger les sources journalistiques. Cela a également permis une plus grande liberté et une plus grande participation des dirigeants des médias privés.
Mais malgré cela, les autorités éthiopiennes ont été accusées de contourner les lois sur la liberté d’expression, en particulier après le déclenchement de la guerre civile entre le gouvernement et les forces tigrinyas en 2020.
Un amendement à la loi nationale sur les médias, approuvé en avril 2025, a suscité de nouvelles critiques de la part des groupes de défense des droits humains. Cette décision a accru le contrôle du gouvernement sur l’Autorité éthiopienne des médias, l’organisme de réglementation chargé de sanctionner les médias qui violent l’éthique journalistique, notamment en révoquant les licences d’exploitation.
Personnalités à l’étranger
À la mi-août, le Observateur de l’Éthiopie a rapporté qu’une délégation éthiopienne en visite en France – qui comprenait le Premier ministre – avait demandé l’aide du gouvernement français pour « l’extradition » de deux journalistes éthiopiens résidant dans le pays, accusés de critiquer le gouvernement.
Angela Quintal, du Comité pour la protection des journalistes, a déclaré à DW qu’Abebe Bayu et Yayesew Shimelis avaient été « soumis à des détentions répétées en Ethiopie avant leur exil ».
« Cette répression transnationale met en évidence la portée excessive du gouvernement au-delà de ses frontières pour tenter de faire taire les voix dissidentes – en violation flagrante des obligations internationales de l’Éthiopie en matière de droits humains », a-t-il ajouté.
Des efforts similaires ont été signalés pour atteindre les voix critiques dans d’autres pays de l’Union européenne, ainsi qu’en Afrique du Sud, au Kenya et en Ouganda.
« Dans des pays plus sûrs, ces professionnels ont la possibilité de se réinventer. La diaspora éthiopienne constitue un groupe très important et, pour l’essentiel, préserve son indépendance et ses libertés », a-t-il déclaré.
« Il est possible qu’ils influencent d’autres Ethiopiens à l’étranger », a expliqué Sadibou Marong, de Reporters sans frontières, à propos de la façon dont les autorités ont justifié le suivi des professionnels des médias éthiopiens dans d’autres pays », a-t-il ajouté.
« C’est quelque chose que nous avons constaté récemment – et c’est une tendance extrêmement inquiétante », a-t-il conclu.
élections de 2026
L’Éthiopie se dirige vers des élections générales prévues pour juin 2026, et les organismes de surveillance des médias craignent que les quelques avancées en matière de liberté de la presse ne soient annulées alors que le gouvernement d’Addis-Abeba tente de contrôler le discours public.
« Les voix dissidentes continuent d’être surveillées, ainsi que les journalistes entrant en Ethiopie. Cette tendance ne va pas s’arrêter », a déclaré Sadibou Marong de Reporters sans frontières. « Il existe un mouvement général visant à contrôler le discours, une tentative d’occuper l’espace civique et médiatique avec la propre version du gouvernement. »