Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a déclaré que des soldats russes se sont installés sur une base aérienne au Niger qui abrite également des troupes américaines. Cette action intervient après que les dirigeants militaires du pays ont décidé d'expulser les forces américaines.
La junte nigérienne, arrivée au pouvoir en juillet dernier, a déclaré en mars qu'elle mettait fin à un accord de coopération militaire avec Washington. Les États-Unis ont accepté de retirer leurs troupes et ont envoyé une délégation à Niamey pour organiser une sortie ordonnée.
Avant le coup d’État de 2023, le Niger était un pilier de la stratégie américaine de lutte contre les djihadistes en Afrique de l’Ouest, abritant une base de drones américaine d’une valeur de 100 millions de dollars et environ 1 000 soldats américains.
Le déploiement russe sur la base aérienne 101 de la capitale Niamey place les soldats russes et américains dans des positions rapprochées à un moment où Washington et Moscou sont en désaccord aigu sur la guerre en Ukraine.
Des instructeurs militaires russes sont arrivés au Niger le mois dernier avec un système de défense aérienne et d'autres équipements, ont rapporté les médias officiels nigériens, à la suite d'entretiens entre le chef militaire, le général Abdourahamane Tiani, et le président russe Vladimir Poutine.
Un retrait américain marquerait un nouveau gain régional pour la Russie, qui s’est concentrée davantage sur l’Afrique, soutenant les régimes militaires du Mali et du Burkina Faso voisins.