Des scientifiques nigérians affirment étudier le virus Usutu, découvert à l’origine en Afrique du Sud, pour mieux comprendre comment les virus véhiculés par les oiseaux migrateurs pourraient un jour affecter les humains dans un monde confronté aux changements climatiques.
« Il n’y a pas eu beaucoup d’études sur Usutu, nous essayons donc de combler le vide », a déclaré Nnomzie Atama, vétérinaire de l’Institut de recherche ornithologique AP Leventis basé à Jos Est.
Le travail d’Atama est présenté dans un Science article de magazine de Jon Cohen, publié mercredi, qui explique comment les changements liés au climat dans la migration des oiseaux pourraient affecter à la fois la santé des oiseaux et celle des humains en raison de nouveaux types d’exposition aux virus.
Parmi eux se trouve l’Usutu, qui est étroitement lié au virus du Nil occidental ; Usutu se propage à la fois par les mêmes moustiques et par le même type d’oiseaux. Il a été identifié pour la première fois chez des merles aux Pays-Bas en 2016. En 2020, le premier cas chez l’homme y était apparu.
Atama et d’autres scientifiques étudient les oiseaux piégés, les oiseaux morts et les plumes d’oiseaux pour collecter des données sur Usutu et ce que cela pourrait signifier pour le Nil occidental et d’autres virus à l’avenir.
« Vous pourriez également assister à l’introduction d’arbovirus plus exotiques comme la dengue », explique Bas Oude Munnink, virologue moléculaire au centre médical Erasmus de Rotterdam. « Nous pouvons potentiellement essayer de ralentir, voire d’arrêter, la propagation » de certains des virus les plus mortels en comprenant mieux Usutu.
Pour lire l’intégralité de l’article de Cohen sur le climat, la migration des oiseaux et les risques sanitaires, consultez ce lien.