De hauts responsables sierra-léonais ont déclaré mardi que les émeutes qui ont tué 21 personnes dimanche à Freetown étaient le résultat d’une nouvelle tentative de coup d’État en Afrique de l’Ouest, impliquant des soldats et des gardes de l’ancien président Ernest Bai Koroma.
Toutefois, « les instigateurs du coup d’État qui a ébranlé la capitale dimanche » et qui a également vu des centaines de détenus sortir de prison n’ont pas été identifiés et, à ce stade, aucun lien n’a été établi avec Ernest Bai Koroma, son prédécesseur entre 2007 et 2018 de l’actuel chef de l’Etat Julius Maada Bio, ont-ils déclaré.
Les autorités contrôlent la situation, même si les coups de feu, qui selon eux auraient été tirés lors de la détention d’un suspect, ont de nouveau alarmé la capitale mardi.
« Nous avons ouvert une enquête sur une tentative de coup d’État manquée », a déclaré le chef de la police William Fayia Sellu. « Un groupe de personnes a tenté de renverser le gouvernement actuel en recourant à la force », a-t-il déclaré.
Aux premières heures du dimanche 26, des hommes ont attaqué un arsenal militaire, deux autres casernes, deux prisons et deux commissariats de police, affrontant les forces de sécurité, armes au poing.
Les combats ont fait 21 morts, dont 14 militaires, un policier, un gardien de prison, un agent de sécurité, une femme et trois braqueurs, a fait savoir le ministre de l’Information, Chernor Bah.
Promesses d’une « belle récompense »
Plus de 2 200 détenus ont été libérés de prison, dont 124 sont déjà rentrés, a indiqué le colonel Cheikh Sulaiman Massaquoi, directeur des services pénitentiaires.
Treize militaires et un civil soupçonnés d’être impliqués dans le coup d’État sont en détention, a indiqué le ministre de l’Information. Les autorités ont déclaré qu’elles menaient une « chasse à l’homme » pour d’autres suspects.
Mardi, la police a publié les noms et les photographies de 32 hommes et 2 femmes recherchés comme « fugitifs », parmi lesquels des soldats et des policiers actifs et à la retraite. Il a également promis une « belle récompense » à quiconque fournirait des informations permettant sa capture.
Un nombre important de rebelles sont d’anciens gardes de l’ancien président Ernest Bai Koroma, a déclaré le chef d’état-major, le lieutenant-général Peter Lavahun. Citant des enquêtes en cours, il a refusé de commenter l’implication de M. Koroma.
Il a également reconnu que les meneurs n’avaient pas encore été identifiés.
Les autorités ont indiqué, comme le suggèrent des photos circulant sur les réseaux sociaux, qu’un ancien membre de la garde du corps de Koroma figurait parmi les morts.
La CEDEAO « prête »
Le président Koroma, qui réside dans la capitale, a condamné dimanche les violences dans un communiqué et a indiqué qu’un caporal de sa garde avait été abattu devant sa résidence.
Les services de sécurité ont récupéré deux véhicules équipés de lance-roquettes et de fusils automatiques dans la banlieue de Freetown, ont-ils ajouté. Mais ils ont admis qu’ils ne savaient pas ce qui était encore en liberté.
Ces événements ont immédiatement fait planer le spectre d’un nouveau coup d’État en Afrique de l’Ouest, qui a vu depuis 2020 des coups d’État au Mali, au Burkina Faso, au Niger et en Guinée, tous les 15 pays membres de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO), ainsi que ainsi qu’en Sierra Leone.
Lundi 27, le chef de l’État de Sierra Leone a reçu une délégation de haut niveau de la CEDEAO et du Nigeria, poids lourd régional qui assure actuellement la présidence de l’organisation, selon des images diffusées mardi par son bureau.
La CEDEAO est prête à envoyer « des éléments régionaux si nécessaire » en Sierra Leone, a déclaré le président de la Commission de l’Union africaine.