Les attaques des milices yéménites Houthis contre la navigation internationale dans la mer Rouge ont eu un impact majeur sur l’économie égyptienne. Le pays du Nil perd des sommes considérables en frais de transit en raison des nombreux navires qui ont évité le détroit entre la péninsule arabique et le nord-est de l’Afrique – et donc aussi le passage par le canal de Suez.
Entre 2022 et 2023, le canal a garanti à l’Égypte environ 9 milliards de dollars américains (environ 8 milliards d’euros) en frais de transit. Or, certains éléments indiquent que cette année, cette valeur devrait être considérablement inférieure.
Osama Rabie, directeur de l’Autorité du canal de Suez, a déclaré sur une chaîne de télévision égyptienne que les revenus ont chuté de 40 % par rapport à l’année dernière et que le flux de navires entre le 1er et le 11 janvier a chuté de 30 % par rapport à 2023.
Selon l’agence de presse Reuters, au lieu des 777 navires qui ont emprunté le canal l’année dernière, seuls 544 ont fait le voyage début 2024. Dans le même temps, le trafic autour de la Corne de l’Afrique a augmenté d’au moins 67 %, selon à la plateforme PortWatch, du Fonds monétaire international (FMI).
L’Égypte a réagi rapidement à la nouvelle situation sécuritaire, en augmentant les frais d’expédition de 5 à 15 % pour atténuer les pertes. L’application du nouveau tableau est entrée en vigueur en janvier.
L’économie égyptienne sous pression
La perte de revenus résultant de la réduction du trafic sur le canal de Suez frappe l’Égypte à un moment où le pays est déjà aux prises avec plusieurs symptômes de crise économique, tels que la baisse des exportations de gaz naturel, la réduction du tourisme et la baisse des envois de fonds. des émigrés.
German Trade and Invest (GTAI), un service d’information économique, prédit que le PIB de l’Égypte passera d’environ 475 milliards de dollars en 2022 à environ 357 milliards de dollars à la fin de 2024. La dette publique s’élève actuellement à environ 88 % du PIB et les chiffres indiquent également que l’inflation devrait augmenter à plus de 32 %.
Et la situation en mer Rouge aggrave la crise, estime l’économiste Ahmed Zikr Allah, ancien professeur à l’université Al-Azhar du Caire, qui enseigne désormais à Istanbul, en Turquie. « À l’heure actuelle, plus de la moitié des Égyptiens vivent en dessous du seuil de pauvreté. La perte de revenus du canal de Suez affecte encore plus le pays », explique le professeur dans une interview à la DW.
Ceci, combiné à la chute de la livre égyptienne, pourrait mettre le gouvernement du Caire en situation de défaut de paiement de ses dettes, sachant que « dans ce cas, le pays serait dépendant d’un autre prêt du FMI ».
L’Egypte ne participe pas aux actions militaires
L’Égypte a néanmoins déclaré qu’elle ne participerait pas aux opérations militaires visant à assurer la sécurité du passage des navires dans la mer Rouge. Stephan Roll, expert à l’Institut allemand des affaires internationales et de sécurité (SWP), basé à Berlin, estime que Le Caire a de bonnes raisons de ne pas le faire. Selon Roll, le gouvernement égyptien aura certainement reconnu que des opérations telles que celles menées par le Royaume-Uni et les États-Unis n’ont aucune chance de garantir à long terme le passage sûr des navires dans la région.
« L’idée selon laquelle on peut frapper si fort les Houthis avec des attaques ciblées qu’ils n’ont plus de pouvoir ou même veulent attaquer à nouveau le trafic maritime est un peu naïve. Je pense que Le Caire doit aussi voir les choses de cette façon », déclare-t-il.
Lorsque le ministère égyptien des Affaires étrangères a abordé la question vendredi dernier (19 janvier), il l’a fait avec beaucoup de réticence. Il a exprimé sa « profonde préoccupation » face à l’escalade des opérations militaires en mer Rouge, déclarant qu' »il est essentiel de tirer parti des efforts internationaux et régionaux pour réduire les tensions et l’instabilité dans la région, y compris la sécurité des navires transitant par la mer Rouge ». «
Ces déclarations ont été considérées davantage comme une explication diplomatique que comme une liste claire d’options concrètes. Il n’a pas été question d’implication militaire ou de participation aux initiatives américaines dirigées contre les Houthis. Bahreïn était la seule nation arabe à rejoindre la coalition dirigée par les États-Unis et le Royaume-Uni.
Le poids des conséquences internes
Selon Roll, les autorités égyptiennes pourraient également réfléchir aux implications internes de leur plan d’action. Les Egyptiens saluent généralement le fait que les Houthis prétendent défendre la population de Gaza en attaquant des navires qu’ils considèrent comme liés à Israël.
« Si le gouvernement du Caire était impliqué d’une manière ou d’une autre dans des attaques militaires contre les Houthis, il y aurait des protestations massives », a déclaré Roll. « A cela s’ajoute le fait que de nombreux membres de l’élite politique en matière de sécurité ont désormais de sérieuses réserves à l’égard d’Israël. »
Dans les cercles de sécurité du Caire, poursuit l’analyste, il est reconnu que les actions des Houthis n’ont pas été particulièrement efficaces pour forcer Israël à changer de cap à Gaza. « Mais ils s’attendent à ce que ces activités exercent une pression sur Israël et ses partenaires. C’est une autre raison pour laquelle la volonté de s’en prendre aux Houthis a été étouffée. »
Le politologue Mustafa Kamel al-Sayed, de l’Université américaine du Caire, partage un point de vue similaire. Il affirme que le Royaume-Uni et les États-Unis tentent de protéger Israël de toute pression extérieure et rappelle que les États-Unis continuent également de rejeter les appels arabes à un cessez-le-feu. Selon al-Sayed, c’est une autre raison pour laquelle des pays comme l’Égypte et l’Arabie saoudite se sont abstenus de rejoindre la coalition anglo-américaine. Dans la situation actuelle, dit-il, rejoindre la campagne nord-américaine pourrait être interprété comme une aide à Israël.
Compréhension à Washington
Les réserves du Caire concernant les opérations militaires contre les Houthis pourraient-elles conduire à une tension accrue avec les États-Unis ? Pour al-Sayed, cela est peu probable. De nombreux pays, dont plusieurs occidentaux, se sont abstenus de rejoindre la coalition dirigée par les États-Unis. L’absence de l’Égypte ne semble donc pas particulièrement grave.
« Il y aura sans aucun doute une certaine compréhension de la position du Caire à Washington », estime Stephan Roll, car les responsables américains « sont conscients de l’impopularité de la politique de soutien à Israël en Egypte et combien toute suggestion dans ce sens représenterait un risque politique sérieux ». Agir contre les Houthis serait une politique très impopulaire aux yeux du peuple égyptien, souligne l’expert allemand. « C’est quelque chose dont Washington est bien conscient. »