L’effondrement d’une petite mine d’or illégale a tué au moins 22 personnes dans le nord de la Tanzanie à la suite de fortes pluies, a déclaré dimanche un haut responsable du gouvernement.
L’accident s’est produit aux premières heures de samedi, dans la région de Simiyu, après qu’un groupe de personnes âgées de 24 à 38 ans ont commencé à explorer des mines dans une zone où l’activité avait été restreinte en raison de fortes pluies, a déclaré à Reuters le commissaire du district de Bariadi, Simon Simalenga.
« Au début, on nous avait dit qu’il y avait 19 à 20 personnes coincées dans les mines, mais malheureusement nous avons fini par récupérer 22 corps », a-t-il déclaré, ajoutant que les opérations de recherche et de sauvetage se poursuivaient, même si presque tous les décombres qui les avaient enterrés avait déjà été supprimé.
Simalenga a déclaré que le groupe avait découvert une zone riche en minéraux il y a environ deux ou trois semaines et avait commencé à explorer les mines avant que le gouvernement n’ait approuvé les procédures et la sécurité physique et environnementale.
« L’officier régional des mines leur a rendu visite et les a empêchés d’exploiter alors qu’ils travaillaient sur les procédures nécessaires », a-t-il déclaré.
Le groupe a défié l’ordre, a-t-il ajouté, en commençant à exploiter les mines vendredi avant qu’une partie de la zone ne cède et ne les enterre.
Le gouvernement s’efforce depuis des années d’améliorer la sécurité des mineurs artisanaux, mais des activités minières illégales, dangereuses et non réglementées, ont toujours lieu en Tanzanie, qui est le quatrième producteur d’or d’Afrique, après l’Afrique du Sud, le Ghana et le Mali.