Au milieu du désert brûlant du Mali se trouve le théâtre d’années de combats brutaux. La ville de Kidal, à 1 200 kilomètres de Bamako, la capitale du Mali, est depuis longtemps le point de départ de la lutte pour l’indépendance des rebelles. Depuis novembre, Kidal, dans le nord-est du pays, est de nouveau sous le contrôle de la junte au pouvoir, après des jours d’intenses combats. Une grande partie des habitants ont fui.
La reconquête de Kidal est une priorité du gouvernement de Bamako, explique Christian Klatt, chef du bureau de la Fondation Friedrich Ebert (FES) au Mali, proche des sociaux-démocrates allemands, dans un entretien à la DW. « Mais il ne s’est pas passé grand-chose depuis. Protéger et approvisionner Kidal est laborieux. Cela signifie que des routes importantes vers le centre du pays sont moins surveillées, ce qui signifie que des acteurs islamistes radicaux, en particulier, se propagent dans cette région. »
L’armée malienne combat les groupes touaregs depuis des années. Ils réclament l’autonomie de la région désertique qu’ils appellent Azawad. D’autres groupes militants liés à Al-Qaïda et au soi-disant État islamique sont également actifs dans le conflit, qui dure depuis 2012. Depuis lors, des milliers de civils ont été tués dans les combats.
L’enthousiasme s’estompe
Dans l’espoir d’un changement, de nombreux Maliens ont soutenu les putschistes et leur leader Assimi Goita après leur arrivée au pouvoir en août 2020. Ils ont également justifié le limogeage du président Ibrahim Boubacar Keïta par son faible succès sur la question sécuritaire. Mais le nombre d’attaques dans le nord du Mali a plus que doublé depuis le retrait de 13 000 casques bleus de l’ONU en août 2023 à la demande du gouvernement malien. Selon l’organisation humanitaire Mercy Corps, plus d’un tiers des Maliens dépendent de l’aide humanitaire et de plus en plus de personnes fuient leurs villages à cause des combats.
Un cap militaire frontal
Dans sa lutte contre les rebelles et les jihadistes, le gouvernement s’appuie sur une stratégie militaire, a commenté Ulf Laessing, responsable du programme Sahel à la Fondation Konrad Adenauer (KAS), proche des démocrates-chrétiens allemands, à Bamako. « Avec l’aide de mercenaires russes, il faut contrôler autant de territoire que possible. Le Mali a acheté de nombreux équipements militaires à la Russie, à la Turquie et à d’autres pays: des hélicoptères, des avions et des drones », a déclaré Laessing dans une interview à la DW.
La junte intente également des poursuites judiciaires contre les « terroristes ». La justice malienne a annoncé en novembre des enquêtes sur les dirigeants locaux d’Al-Qaïda et les séparatistes touaregs pour « actes terroristes, financement du terrorisme et possession illégale d’armes de guerre ». et les groupes séparatistes, critique Klatt, expert de la FES, qui suppose que les groupes séparatistes du nord sont proches d’Al-Qaïda : « Ils ont dit qu’ils ne négocieraient pas avec les terroristes et que Bamako a donc pu prendre des mesures militaires contre eux », a-t-il ajouté.
L’échec de l’accord de paix
Les groupes rebelles critiquent depuis longtemps la lenteur de la mise en œuvre de l’accord de paix de 2015. Des points tels que la décentralisation du Mali et un meilleur développement du nord du pays ont à peine été mis en œuvre.
Bamako a rejeté les suggestions des rebelles visant à s’orienter vers un processus de médiation internationale pour relancer le dialogue. Fin décembre 2023, le gouvernement militaire a commencé à planifier un dialogue national pour négocier un cessez-le-feu. La junte a déclaré l’accord de paix nul et non avenu en janvier 2024 : les signataires n’ont pas rempli leurs obligations et le principal médiateur, l’Algérie, a agi de manière « hostile ».
« Bamako profite désormais de cette opportunité pour conclure un accord qui est davantage dans son intérêt », explique Klatt. Auparavant, le nord du pays en aurait bénéficié, mais désormais les choses devraient être différentes.
Stratégie des séparatistes et des djihadistes
Pendant ce temps, les séparatistes touaregs poursuivent leurs propres stratégies : en décembre, ils ont bloqué d’importantes routes du nord du Mali menant aux frontières avec la Mauritanie, l’Algérie et le Niger. « Nous avons ici une grande variété d’acteurs avec des objectifs et des approches différents. Les groupes touaregs se considèrent comme des dirigeants légitimes et tentent d’entretenir des relations positives avec la population civile. Ils veulent également couper des routes importantes pour l’armée malienne », a déclaré Klatt. .
Les groupes djihadistes, en revanche, se concentrent de plus en plus sur des attaques de moindre envergure, explique Laessing : « Attaquer un village, battre en retraite rapidement, placer des explosifs dans les rues. Ils évitent les combats ouverts car ils voient qu’ils n’ont aucune chance contre les mercenaires russes. » « L’armée malienne. En revanche, l’armée malienne n’est pas en mesure de contrôler cet immense pays. Il y aura toujours des brèches et les jihadistes les utiliseront pour attaquer spécifiquement des bases militaires », estime l’expert de la KAS.
Mais des approches supplémentaires sont nécessaires, estime Laessing : « Nous devons nous attaquer aux raisons pour lesquelles les gens rejoignent de tels groupes. Parmi celles-ci figurent le manque de perspectives, le manque d’emploi et le manque d’espoir. » Près de 70 pour cent des Maliens vivent dans la pauvreté. L’accès à l’éducation, aux médicaments, à l’électricité et à l’eau est limité.
Tensions entre l’Algérie et le Mali
Le rôle de l’Algérie dans la lutte pour le contrôle du Mali suscite également le mécontentement. Le Mali s’est plaint à plusieurs reprises de l’ingérence de son voisin dans ses affaires intérieures et de ses réunions avec les séparatistes touaregs sans impliquer le Mali.
« L’Algérie a toujours essayé d’établir des contacts avec les Touareg, qui vivent également dans le sud algérien », explique Laessing. « L’Algérie a donc tout intérêt à ce que le nord du Mali ne devienne pas trop instable et que les jihadistes originaires d’Algérie ne reviennent pas. » Laessing doute que le Mali soit toujours intéressé par la médiation algérienne : « Je pense que le Mali veut suivre sa propre voie ».
Cela est également démontré par le retrait du Mali de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest, la CEDEAO, ainsi que de ses voisins le Burkina Faso et le Niger, qui sont également gouvernés par des putschistes. Ils ont accusé la CEDEAO de ne pas les soutenir dans la lutte contre le terrorisme. Selon Leasing, la junte veut désormais profiter du nouveau report des élections présidentielles au Mali, promis à plusieurs reprises, pour une durée indéterminée, pour consolider son pouvoir dans le pays. Les experts sont d’accord : la junte ne veut pas abandonner.