Selon une nouvelle étude publiée dans la revue Nature, un changement génétique qui ne se produit que chez les personnes d’ascendance africaine pourrait offrir des indices permettant d’améliorer le traitement du VIH. Les auteurs affirment que l’étude souligne également l’importance de la recherche spécifique aux Africains.
« Bien qu’il y ait eu de grandes études sur le contrôle (de la charge virale) dans les populations d’origine européenne, beaucoup moins a été fait dans les populations d’ascendance africaine, qui sont encore considérablement sous-représentées dans les études génomiques humaines », ont déclaré les auteurs, dirigés par le Dr. Jacques Fellay, ci-dessus, de l’Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) en Suisse.
« Il s’agit à la fois d’un problème important compte tenu du fardeau disproportionné du VIH en Afrique et d’une occasion manquée compte tenu de la grande diversité génomique des personnes d’ascendance africaine, qui favorise une forte probabilité de découvertes génétiques. »
La nouvelle étude a impliqué au moins 50 partenaires de recherche du monde entier, parmi lesquels le projet de recherche sur le VIH Emory en Zambie et l’Institut ougandais de recherche sur les virus et la London School of Hygiene and Tropical Medicine. Les scientifiques ont analysé les génomes de 3 879 personnes vivant avec le VIH-1, toutes d’ascendance africaine.
Leur intérêt réside dans un gène appelé CHD1L, qui permet de réparer l’ADN endommagé. Les changements spécifiques aux populations africaines étaient cependant « liés au contrôle spontané du type de VIH le plus courant et le plus virulent, appelé VIH-1 ».
Ces connaissances pourraient conduire à des traitements améliorés, ont déclaré les chercheurs. Paul McLaren du Laboratoire national de microbiologie de l’Agence de la santé publique du Canada et Manjinder Sandhu de l’Imperial College de Londres ont travaillé avec Fellay en tant que co-auteurs de l’étude.