Melvyn Lubega est le fondateur de l’entreprise d’éducation en ligne Go1, la première entreprise technologique licorne d’Afrique du Sud évaluée à plus d’un milliard de dollars, et partenaire de la société de capital-risque Breega. Il partage ses réflexions sur la croissance future de l’écosystème technologique africain.
Breega a investi dans des entreprises technologiques en démarrage à travers le continent, notamment Numida en Ouganda et Kwara au Kenya. Breega a récemment participé à un tour de table pour YMO, une startup fintech en Guinée, qui a levé 3 millions d’euros. Fondé en 2019, YMO est un service de paiement mobile comptant près d’un million d’utilisateurs, principalement en Afrique de l’Ouest.
Q : Les marchés technologiques africains sont toujours à la traîne par rapport au reste du monde et ces marchés sont principalement concentrés dans quatre pays : le Kenya, le Nigeria, l’Égypte et l’Afrique du Sud. Quels sont les obstacles au développement futur de l’écosystème technologique africain ?
Melvyn Lubéga : Un élément important est le capital. Je pense que ce que l’on constate, c’est que le capital est attiré vers ces quatre zones géographiques clés et moins vers d’autres. Cela ne signifie pas qu’il existe des entrepreneurs ou des entreprises de moindre qualité ailleurs. Ces quatre pays sont également les pays les plus développés d’Afrique. Les infrastructures de base, telles que l’accès à l’électricité et à Internet, sont meilleures dans ces pays qu’ailleurs en Afrique. Si vous ne pouvez pas avoir accès à Internet, comment créer des données abordables ? Comment construire une plateforme technologique ?
Regardez les investissements technologiques en Afrique. Nous savons qu’il est en retard sur d’autres régions. L’année dernière, l’Afrique a levé environ cinq milliards de dollars en capital-risque, ce qui équivaut à l’Espagne. Penser aux obstacles auxquels se heurte l’écosystème technologique africain et élargir cet écosystème est l’une des raisons pour lesquelles Breega souhaite accroître ses investissements sur le continent.
La politique joue également un rôle important. Le plus grand défi pour de nombreux investisseurs qui s’intéressent à l’Afrique est toujours la sortie. Et la sortie implique : comment puis-je retirer mon argent ? Construisez-vous quelque chose d’assez de valeur pour que vous puissiez réaliser cette valeur et, si vous réalisez cette valeur, comment rendre l’argent à vos investisseurs de l’autre côté ?
Q : Selon vous, y a-t-il des pays qui disposent déjà de politiques particulièrement bien conçues ?
Melvyn Lubéga : Il y a un grand mouvement autour des Startup Acts. La Tunisie et la Zambie ont de bonnes bases dans leur politique. L’Afrique du Sud a probablement deux longueurs de retard en ce qui concerne l’adoption de cette politique dans la loi.
Je pense que le problème vient de l’Afrique, on oublie que le capital (l’investissement) peut choisir où il va et qu’il est fluide. Ce n’est pas nécessairement lié à l’Afrique d’une manière ou d’une autre. Quelqu’un ne se demande pas nécessairement : « est-ce que j’investis en Afrique du Sud ou au Nigeria ? Ils se demandent : « est-ce que j’investis en Afrique ou en Europe ? Je pense que nous pouvons souvent nous demander, surtout parmi les grands pays, qui possède le plus grand château de sable, tandis que nos pairs construisent des gratte-ciel sur le front de mer.
Q : Après plusieurs années d’euphorie, le marché technologique devrait connaître une baisse significative de la valeur des transactions. Les startups africaines auront-elles également de plus en plus de difficultés à lever des fonds, ou est-ce quelque chose qui ne les affectera pas autant ?
Melvyn Lubéga : Je crois qu’il y aura un changement, et qui affectera également nous en Afrique. Je pense que la question est : dans quelle mesure ? Ce n’est peut-être pas dans la même mesure uniquement parce que l’Afrique du Sud bénéficie de nombreux facteurs macroéconomiques favorables et parce que la base est si faible en matière de technologie et d’innovation technologique qu’il y a tellement d’espace libre pour que les entrepreneurs puissent résoudre des problèmes importants.
Je pense que le marché connaîtra une fuite vers la qualité. Je pense qu’au cours des deux dernières années, nous avons connu une situation dans laquelle il y avait beaucoup de capitaux, mais ceux-ci n’allaient pas nécessairement aux bons entrepreneurs et dans les bonnes proportions. Je pense que pendant longtemps, les fondamentaux des entreprises ont été ignorés. C’était presque comme une croissance à tout prix.
Q : Selon vous, quels sont quelques-uns des secteurs les plus prometteurs pour les startups africaines ? Y a-t-il des secteurs particulièrement passionnants ?
Melvyn Lubéga : Pour moi, lorsque nous pensons à la croissance économique, je considère le capital et les flux de capitaux comme un moteur de cette croissance. Et c’est là que l’on voit des choses comme la fintech apparaître au premier plan et même l’insurtech, qui a une base plus faible en Afrique.
Un autre pilier serait de réfléchir à la logistique. En Afrique, du point de vue logistique, les infrastructures sont limitées. La réalité est que, si l’on pense à l’Afrique, parfois jusqu’à 75 % du coût d’un bien final peut être le résultat des coûts logistiques. Alors que, sur un marché en développement qui fonctionne, cela peut atteindre 6 %. C’est l’occasion d’utiliser la technologie pour créer l’infrastructure qui comble ces divisions.
Q : Le secteur de la fintech semble particulièrement prometteur, mais très compétitif. Quelles sont les clés du succès là-bas ?
Melvyn Lubéga : C’est un espace très complexe en Afrique. Ce qui est important, c’est que les fintechs les plus précieuses, les plus utiles, sont celles auxquelles on ne pense même pas. Ce sont ceux qui sont intégrés dans le flux de création de valeur. Pour réussir dans ce secteur, il faut résoudre de vrais problèmes. C’est pourquoi Breega est un bon choix : notre objectif est de propulser les fondateurs pionniers et motivés par un objectif, de l’idée à l’impact et, ce faisant, de contribuer à façonner le monde de demain. Il ne s’agit pas de créer un autre portefeuille pour créer un portefeuille ou de créer une autre plateforme de paiement. Il s’agit de dire : quel problème résolvez-vous réellement ?
Cette interview a été condensée et éditée pour plus de clarté.