Comment le Togo est-il devenu une colonie allemande ?
Pendant des siècles, les Européens ont fait du commerce le long de la côte occidentale de l’Afrique, que les cartographes européens appelaient la « Côte des Esclaves » – l’esclavage a existé jusqu’au 19e siècle. A l’époque où le commissaire Gustav Nachtigal signait un traité de protection avec le roi Ewe Mlapa III, en 1884, les élites togolaises ne se laissaient pas intimider par les Européens et nouaient des relations avec les différentes puissances européennes, les opposant souvent les unes aux autres.
Cette fois, cependant, le premier protectorat allemand à Lomé sera décisif : la côte ouest-africaine est rapidement divisée par les cartographes européens entre la Gold Coast britannique, le Togo allemand et le Dahomey français.
La prise de pouvoir coloniale allemande a-t-elle été pacifique ?
Non, malgré la croyance largement répandue selon laquelle le colonialisme allemand était plus doux au Togo qu’en Afrique de l’Est (Tanzanie, Burundi, Rwanda) et dans le Sud-Ouest.
Après avoir pris le contrôle de la côte, les impérialistes allemands lancèrent des expéditions militaires punitives à l’intérieur du pays. Entre 1884 et 1902, il existe des enregistrements d’une soixantaine d’expéditions militaires entre 1884 et 1902.
Pourquoi le Togo a-t-il été désigné « colonie modèle » ?
En plus de l’idée erronée qui a été créée, selon laquelle le pays était pacifique, le Togo était la seule colonie allemande qui était autosuffisante. Mais même cela doit être clarifié : il était autonome parce qu’il rapportait des bénéfices aux entreprises allemandes et qu’il était basé sur une agriculture basée sur les plantations.
Les colonialistes allemands ont introduit l’exploitation intensive du café, du coton et du cacao, entre autres. La production de cultures commerciales a obligé la population locale à travailler dans de grandes plantations pour un salaire minimum, voire nul. La production était principalement destinée à l’exportation et aux profits des Allemands. Pire encore, les petits agriculteurs étaient taxés par l’administration coloniale.
L’administration coloniale a peu investi dans le bien-être des travailleurs togolais et dans les infrastructures de base. Les experts soulignent également qu’en termes de droits de l’homme, le Togo était aussi mauvais que les autres colonies allemandes, avec un racisme généralisé, des châtiments corporels, l’oppression et la persécution de ceux qui s’opposaient à l’administration coloniale.
Comment le colonialisme a-t-il affecté les structures de pouvoir locales ?
Depuis ses débuts en tant que colonie, les frontières du Togo ne reflétaient pas la réalité du monde réel dans lequel vivaient les populations locales. Sur la carte, cela est encore évident aujourd’hui, le Ghana, le Togo et le Bénin possédant une partie de la côte et s’étendant jusqu’à l’intérieur de l’Afrique de l’Ouest.
Avec l’aide de quelques officiers allemands et de troupes mercenaires, le régime colonialiste s’est livré à des violences arbitraires, éliminant l’opposition et remplaçant les structures de pouvoir traditionnelles par des chefs obéissants.
En fait, la notion même de « chef » n’existait pas dans le leadership traditionnel togolais. Des « patrons » étaient nommés pour exécuter les ordres des administrations coloniales, quelle que soit l’autorité effective qu’ils détenaient dans la société. Pour de nombreux Togolais, le terme « chef » est en effet humiliant, car il s’agit d’un poste inventé pour servir les intérêts coloniaux. Les chefs traditionnels n’étaient pas responsables de l’administration ou de la bureaucratie : ils occupaient un rôle politique, religieux et spirituel qui, au mieux, était indifférent aux colons. Les colonialistes croyaient à tort que les messagers ou les représentants avaient un pouvoir de décision alors que ce n’était pas le cas.
Aussi imparfaite soit-elle, la structure de leadership traditionnelle a survécu au colonialisme allemand et français et est encore visible aujourd’hui dans les principales luttes de pouvoir de la société togolaise.
Qu’est-il arrivé au Togo après le départ des Allemands ?
Après la défaite de l’Allemagne lors de la Première Guerre mondiale, le Togo fut divisé entre la France et la Grande-Bretagne. Malgré des efforts de propagande concertés, le colonialisme français et britannique n’a pas amélioré la vie du Togolais moyen. Le Togo occidental, sous administration britannique, a finalement été incorporé au Ghana, tandis que le Togo français a déclaré son indépendance en 1960. Des groupes ethniques, tels que les Ewe, ont déposé des pétitions contre les divisions coloniales, certains appelant même à la création d’une nouvelle patrie. Cependant, les frontières convenues entre la France et la Grande-Bretagne sont toujours en vigueur aujourd’hui.