« Le moment est venu pour l’Afrique – dont les fils et les filles ont vu leurs libertés contrôlées et vendues comme esclaves – de recevoir également des réparations », a déclaré récemment le président du Ghana, Nana Addo Akufo-Addo, lors d’une conférence tenue dans la capitale. Accra.
La demande d’Akufo-Addo d’indemnisation pour les millions d’Africains vendus comme esclaves et autres injustices de l’ère coloniale fait partie d’un mouvement mondial croissant.
Les délégués présents à la conférence de la semaine dernière consacrée au thème des réparations ont convenu de créer un fonds mondial à cet égard, mais n’ont pas fourni de détails sur son fonctionnement.
L’Union africaine (UA) et les 20 membres de la Communauté des Caraïbes, connue sous le nom de CARICOM, se sont réunis pour former ce que la vice-présidente de la Commission de l’UA, Monique Nsanzabaganwa, a appelé un « front uni » pour corriger les injustices historiques et garantir le paiement des réparations.
Lors de la conférence, Nsanzabaganwa a souligné que l’Afrique « a supporté le poids des injustices historiques et les ramifications d’un passé marqué par l’esclavage, la colonisation et l’exploitation ».
« Nous devons reconnaître que ces injustices ont eu un impact à long terme, dont les conséquences se font encore sentir aujourd’hui », a-t-il déclaré.
« La demande de réparations n’est pas une tentative de réécrire l’histoire ou de poursuivre le cycle de victimisation. C’est un appel à reconnaître la vérité indéniable et à réparer les torts qui sont restés impunis pendant trop longtemps et qui continuent de prospérer aujourd’hui », a ajouté Nsanzabaganwa.
12,5 millions d’enlèvements
Entre le XVe et le XIXe siècle, au moins 12,5 millions d’Africains ont été kidnappés et transportés de force par des navires européens pour être vendus comme esclaves. Certaines estimations parlent même de 20 ou 30 millions. Ceux qui ont survécu à ce voyage brutal ont fini par travailler dans des conditions inhumaines dans les Amériques, notamment au Brésil et dans les Caraïbes, garantissant d’énormes profits à leurs propriétaires.
La traite négrière était dominée par la Grande-Bretagne et le Portugal, même si les États-Unis, les Pays-Bas, l’Espagne, la France, le Danemark et la Suède étaient également fortement impliqués.
Anna Hankings-Evans, une avocate germano-ghanéenne spécialisée en droit économique international, a déclaré qu’il était « enrichissant » de travailler avec les descendants d’esclaves africains pour obtenir des réparations.
« Je pense qu’il est crucial que nous nous réunissions et profitions de l’échange d’idées », a-t-il déclaré à la DW en marge de la conférence. « Même si nos expériences sont uniques, notre pouvoir réside dans l’unité. »
Montons le ton
Plus tôt ce mois-ci, à la suite de la visite du roi Charles III au Kenya, l’homme politique sud-africain Julius Malema s’est joint au débat. « Les Britanniques (…) n’ont pas à mettre les pieds ici (au Kenya), sauf pour payer des réparations aux Kenyans », a-t-il déclaré.
Au Kenya, le roi Charles a parlé d’« actes de violence odieux et injustifiables » sous le régime britannique, mais a évité de s’excuser. Sur les réseaux sociaux, les Kenyans étaient moins intéressés par des excuses que par des réparations tangibles.
Le mois précédent, le roi et la reine des Pays-Bas ont été confrontés à un groupe d’indigènes Khoi et San, qui protestaient contre leur visite en Afrique du Sud.
Lorsque le couple royal a visité la Slave Lodge du Cap, qui abritait autrefois des esclaves appartenant à la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, ils ont été accueillis par des protestations d’un groupe de dirigeants Khoi et San contre les colonisateurs néerlandais qui ont volé les terres de leurs ancêtres. Les manifestants brandissaient des pancartes exigeant : « Nous voulons une compensation ».
Les colonisateurs néerlandais en Afrique du Sud ont expulsé les ethnies Khoi et San de leurs terres fertiles et ont contraint de nombreux Sud-Africains autochtones à la servitude.
Des milliards d’euros d’indemnisation
Plusieurs études ont tenté de chiffrer en termes monétaires les dégâts causés par la traite négrière sur le continent africain.
Publié en juin, le rapport du groupe Brattle sur les réparations liées à l’esclavage conclut que, selon le droit international, les sommes dues sont importantes : le coût global de la traite négrière vers l’Afrique pourrait être d’environ 120 milliards d’euros, tant pour les dommages infligés à l’époque de l’esclavage que pour les dommages à long terme après l’esclavage.
Selon le rapport, les États-Unis d’Amérique doivent environ 27 milliards de dollars, la Grande-Bretagne 24 milliards de dollars et le Portugal 21 milliards de dollars en réparations.
Un rapport des Nations Unies définit des mesures concrètes pour compenser les dommages subis par les personnes d’ascendance africaine.
Le document reconnaît que l’évaluation des dommages économiques peut « être extrêmement difficile en raison de la longue période qui s’est écoulée et de la difficulté d’identifier les auteurs et les victimes ».
Mais il souligne que « ces difficultés ne peuvent servir de base pour invalider l’existence d’obligations juridiques sous-jacentes ».
Complications politiques
Le cas de l’Allemagne illustre les complications politiques inhérentes au paiement des réparations. En 2021, Berlin a reconnu le génocide des peuples Herero et Nama lors de la colonisation allemande de ce qui est aujourd’hui la Namibie et s’est engagé à verser 1,7 milliard de dollars au gouvernement namibien.
Le communiqué publié conjointement avec Windhoek ne comportait pas les expressions « réparation » ou « compensation », ce qui lui a valu les premières critiques.
Les fonds mis à disposition doivent être investis, pendant 30 ans, dans les régions habitées par les descendants des victimes du génocide.
L’Allemagne a également été vivement critiquée pour son incapacité à négocier directement avec les groupes communautaires Herero et Nama.
Berlin insiste sur le fait qu’il n’existe aucune base légale pour les demandes de réparation individuelles ou collectives des descendants des groupes victimes ou de leurs associations auprès du gouvernement allemand.
Les organisations de défense des droits de l’homme, notamment le Centre européen pour les droits constitutionnels et les droits de l’homme et Human Rights Watch, basés à Berlin, ne sont pas d’accord. Ils affirment que l’Allemagne a en réalité des obligations légales en vertu des lois sur les droits de l’homme telles que le Pacte international relatif aux droits civils et politiques.
Pour Monique Nsanzabaganwa, les réparations sont plus que de simples transactions financières : « Elles constituent une obligation morale et éthique. Elles représentent notre reconnaissance des erreurs du passé et, surtout, la détermination à nous réconcilier », conclut-il.